Welkom in Istanbul

Istanbul is een stad die elke voorstelling te boven gaat. Geen andere metropool ter wereld ligt op twee continenten, verenigt zoveel tijdperken, culturen en tegenstellingen op zo'n kleine ruimte. Hier staan Byzantijnse kerken naast Ottomaanse moskeeën, moderne wolkenkrabbers naast vervallen houten huizen, en de oproep van de muezzin vermengt zich met het getoeter van de veerboten op de Bosporus. Istanbul is niet één stad — het zijn duizend steden in één.

• Hagia Sophia — Bijna 1.500 jaar oud, eerst kerk, daarna moskee, vervolgens museum, nu weer moskee: De Hagia Sophia is het meest monumentale bouwwerk in de geschiedenis van de mensheid. De koepel, die zweeft boven de drempel tussen twee wereldreligies, is een architectonisch wonder dat bezoekers al eeuwenlang sprakeloos maakt.
• De Bosporus — De zeestraat die Europa van Azië scheidt, is Istanbuls levensader en ziel. Een tocht met de veerboot tussen de continenten, langs Ottomaanse paleizen, houten villa's (Yalıs) en de machtige silhouet van de stad, behoort tot de onvergetelijkste ervaringen ter wereld.
• Culinaire ervaring — Istanbul is een culinair universum: Simit (sesamringen) voor ontbijt, Balık ekmek (visbroodjes) aan de Gouden Hoorn, kebab in alle variaties, meze-schotels met Raki, Turks ontbijt (Kahvaltı) als feestmaal en baklava als zoete afsluiter. De Turkse keuken behoort tot de drie grote keukens van de wereld — naast de Franse en de Chinese.
• De Grote Bazaar — De Kapalı Çarşı is een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld: 4.000 winkels op 30.000 m², sinds 1461 in bedrijf. Goud, kruiden, tapijten, keramiek, lederwaren — een labyrint van kleuren, geuren en de roep van de handelaren.
• Hamam — Een traditioneel Turks bad is meer dan hygiëne — het is een ritueel van reiniging en ontspanning, dat al eeuwenlang deel uitmaakt van het Istanboelse leven. Op heet marmer liggen, ingezeept en gescrubd worden, terwijl stoom en licht door de stervormige openingen van de koepel vallen.
• De Blauwe Moskee — De Sultan-Ahmed-moskee met haar zes minaretten en meer dan 20.000 blauwe İznik-tegels is het symbool van Istanbul en een van de elegantste gebouwen van de islamitische architectuur. Tegenover de Hagia Sophia vormen beide een ensemble dat zijn gelijke niet kent.
• Beyoğlu & Galata — Het moderne Istanbul pulseert in Beyoğlu: de İstiklal-straat met haar historische tram, de Galata-toren met panoramisch uitzicht, rooftop-bars, galerieën, platenwinkels en het beste nachtleven van de stad. Hier ontmoet Ottomaanse geschiedenis hedendaagse creativiteit.
• Aziatische kant — Terwijl Europa de toeristen aantrekt, leeft het echte Istanbul aan de Aziatische kant: In Kadıköy en Moda vind je hippe cafés, de beste markt van de stad, ontspannen parken en het gevoel van een buurt waar de wereld langzamer draait.

Istanbul is een stad van overweldiging: te groot, te luid, te kleurrijk, te heerlijk, te historisch om in één bezoek te bevatten. Maar juist dat is de charme. Men komt als toerist en vertrekt als verliefde — en plant op de terugreis al de volgende reis.

Istanbul is enorm — maar als toerist beweeg je je voornamelijk in vier gebieden:

Sultanahmet (Historisch Schiereiland)

Voor wie: Eerste bezoekers, geschiedenisliefhebbers, cultuurliefhebbers
Het historische hart: Hagia Sophia, Blauwe Moskee, Topkapı-paleis, Grote Bazaar, Basilica Cisterne — alle belangrijke bezienswaardigheden op een kleine ruimte. Veel hotels, maar ook zeer toeristisch. De essentie van Istanbul in één wijk.

Beyoğlu & Galata

Voor wie: Nachtbrakers, kunstliefhebbers, foodies
Het kosmopolitische Istanbul ten noorden van de Gouden Hoorn: de İstiklal-straat, de Galata-toren, rooftop-bars, galerieën, vintage winkels en het beste nachtleven van de stad. Verbonden met Sultanahmet via de Galata-brug — de grens tussen middeleeuwen en moderniteit.

Kadıköy & Moda (Aziatische kant)

Voor wie: Foodies, hipsters, rustzoekers
De Aziatische kant bereik je per veerboot in 20 minuten — en je betreedt een andere wereld. Kadıköy heeft de beste markt van Istanbul, hippe cafés in Moda, vintage platenwinkels en het gevoel van een Istanbul zonder de toeristische drukte. Hier wonen de jonge creatieven.

Bosporus-dorpen (Ortaköy, Bebek, Arnavutköy)

Voor wie: Genieters, flaneurs, fotografen
De voormalige vissersdorpen aan de Bosporus zijn nu de mooiste promenades van Istanbul: Ontbijt aan het water in Bebek, de Ortaköy-moskee voor de Bosporus-brug, de pastelkleurige houten huizen van Arnavutköy. Het Instagram-Istanbul.

1. De Hagia Sophia betreden — Onder de enorme koepel staan die sinds 537 na Christus de zwaartekracht tart. Byzantijnse mozaïeken naast islamitische kalligrafie — Wereldgeschiedenis als architectuur. → Hoofdstuk Sultanahmet
2. Bosporus-veerboot bij zonsondergang — Met de openbare veerboot tussen Europa en Azië pendelen, langs paleizen, moskeeën en de skyline van twee continenten. Voor 50 cent een van de beste ervaringen ter wereld. → Hoofdstuk Bosporus
3. Turks ontbijt (Kahvaltı) — Geen ontbijt ter wereld is zo weelderig: 20 kleine schotels met kaas, olijven, honing, Kaymak, Sucuk, eieren, vers brood en eindeloze Çay. Een ritueel dat uren duurt. → Hoofdstuk Begrijpen
4. Onderhandelen op de Grote Bazaar — 4.000 winkels, 500 jaar geschiedenis: Op de Kapalı Çarşı wordt onderhandeld, gehandeld en Çay gedronken. De ervaring is belangrijker dan de aankoop. → Hoofdstuk Sultanahmet
5. Hamam in het historische badhuis — Op heet marmer liggen, ingezeept en gescrubd worden in het Çemberlitaş Hamam of Kılıç Ali Paşa Hamam. Ontspanning op Ottomaanse wijze. → Hoofdstuk Sultanahmet
6. Zonsondergang vanaf de Galata-toren — Vanaf het uitkijkplatform van de middeleeuwse toren over de Gouden Hoorn, de moskeeën van de oude stad en de Bosporus kijken. Bij zonsondergang onbetaalbaar. → Hoofdstuk Beyoğlu
7. Balık ekmek aan de Gouden Hoorn — Een vers gegrild visbroodje bij de Galata-brug of de Eminönü-pier: eenvoudig, heerlijk en puur Istanbul. Daarbij een glas Şalgam (zure bietensap). → Hoofdstuk Sultanahmet
8. Het Topkapı-paleis — De residentie van de Ottomaanse sultans gedurende 400 jaar: Harem, troonzaal, schatkamer met de Topkapı-dolk en de Lepeldiamant. Verhalen uit 1001 nacht die waar zijn. → Hoofdstuk Sultanahmet
9. Kadıköy-markt aan de Aziatische kant — De beste voedselmarkt van Istanbul: verse vis, kruiden, Turkse kaas, baklava en het authentieke Istanbul buiten de toeristische paden. → Hoofdstuk Aziatische kant
10. Çay op een Bosporus-stoomboot — Een tulpvormig theeglas in de hand, de skyline van beide continenten glijdt voorbij, de meeuwen krijsen — het perfecte Istanbul-moment kost minder dan een euro. → Hoofdstuk Bosporus
11. De Basilica Cisterne — 336 marmeren zuilen dragen de ondergrondse kathedraal van water uit de 6e eeuw. Aan het einde: twee raadselachtige Medusa-hoofden. Mystiek, koel en fascinerend. → Hoofdstuk Sultanahmet
12. Kruidenbazaar (Mısır Çarşısı) — Bergen saffraan, sumak, Pul Biber en Turks fruit in een prachtig Ottomaans gebouw aan de Gouden Hoorn. Een feest voor de zintuigen. → Hoofdstuk Sultanahmet
13. İstiklal-straat en Rooftop-bars — De levendigste straat van Turkije: 1,4 km voetgangerszone met historische tram, boekwinkels, platenwinkels, kerken en moskeeën. Daarna: cocktails op een dakterras met uitzicht op de Bosporus. → Hoofdstuk Beyoğlu
14. Kumpir in Ortaköy — Gigantische gepofte aardappelen met 20 verschillende vullingen bij de Ortaköy-moskee, direct aan de Bosporus met uitzicht op de brug. Street food op zijn best. → Hoofdstuk Bosporus
15. Süleymaniye-moskee — Architect Sinans meesterwerk overziet de Gouden Hoorn: minder toeristisch dan de Blauwe Moskee, architectonisch superieur, met een tuin van stilte en het beste panorama van de oude stad. → Hoofdstuk Sultanahmet