İstiklal Caddesi — De levensader
De İstiklal Caddesi (Onafhankelijkheidsstraat) is Istanbuls beroemdste voetgangersgebied: 1,4 kilometer van het Tünel-plein (Karaköy-kant) tot het Taksim-plein. Dagelijks flaneren hier tot 3 miljoen mensen — de drukste straat van Turkije. De historische rode tram (Nostaljik Tramvay) rijdt gemoedelijk door de menigte, langs prachtgebouwen uit de Belle Époque.
Hoogtepunten langs de İstiklal
- Çiçek Pasajı (Bloemenpassage): Een prachtige jugendstilpassage uit de 19e eeuw, tegenwoordig vol Meyhanes (traditionele tavernes met Raki en Meze). Toeristisch, maar sfeervol. 's Avonds live muziek.
- Balık Pazarı (Vismarkt): Direct naast de Çiçek Pasajı: smalle straatjes met viskramen, delicatessenwinkels, kaaswinkels en kleine restaurants. Levendig, luidruchtig en authentiek.
- Kerken: De İstiklal herbergt een verrassende verscheidenheid aan kerken: de Grieks-orthodoxe Hagia Triada, de Armeense Surp Asdvadzadzin, de katholieke Sant'Antonio di Padova — getuigenissen van het kosmopolitische Perans (oude naam van Beyoğlu).
- Plaatwinkels & Boekhandels: In de zijstraten vind je onafhankelijke plaatwinkels (vinylcultuur leeft in Istanbul), antiquarische boekhandels en concept stores.
- Pera Museum: Kleine, verfijnde collectie Ottomaanse schilderkunst en internationale wisseltentoonstellingen. Het beroemdste schilderij: de Schildpaddentemmer van Osman Hamdi Bey. Toegang: 10€.
Taksim-plein
Aan het noordelijke einde van de İstiklal ligt het Taksim-plein — het symbolische centrum van Istanbul. Het Onafhankelijkheidsmonument (1928) herinnert aan Atatürk en de oprichting van de Republiek. Het plein is minder fotogeniek dan historisch belangrijk: Hier vonden talrijke politieke demonstraties plaats, de meest recente in 2013 (Gezi-Park-protesten). De nieuwe Taksim-moskee (2021) en het aangrenzende Gezi-Park zijn controversieel.