De vier seizoenen

Lente (april–mei): De beste reistijd

Istanbul ontwaakt: Tulpenfestivals in de parken (ja, de tulp komt uit Turkije, niet uit Nederland!), aangename temperaturen (15–22°C), bloeiende tuinen in het Topkapı-paleis en nog geen zomerhitte. De moskeeën en musea zijn minder druk dan in de zomer. April is de mooiste maand van Istanbul: De tulpen bloeien, het licht is zacht, de stad haalt opgelucht adem.

Zomer (juni–augustus): Heet en levendig

Heet en benauwd (28–35°C), maar met een ontembare energie. De terrassen aan de Bosporus zijn levendig, de dakterrasbars hebben hoogtijdagen, en de inwoners van Istanbul vluchten naar de stranden van de Prinseneilanden. Ramadan valt soms in de zomer — dan zijn de nachten na zonsondergang bijzonder levendig (Iftar-feesten). Overdag kan sightseeing vermoeiend zijn.

Herfst (september–november): Gouden tijd

September en oktober zijn met 18–25°C en gouden licht de op één na beste reistijd. De menigten worden dunner, de prijzen dalen, het licht boven de Bosporus is als geschilderd. November wordt koeler en grijzer, maar de culinaire scene draait op volle toeren: kastanjes langs de weg, Salep (warm orchideeënworteldrankje) en de beste restaurants van de stad koken herfstmenu's.

Winter (december–februari): Mystiek en voordelig

Istanbul in de winter is onderschat: 5–10°C, soms sneeuw (de Hagia Sophia in de sneeuw is onvergetelijk), nauwelijks toeristen, voordelige hotels en een mystieke sfeer. De bazaars dampen van de warmte, de hamams zijn bijzonder verleidelijk, en Salep en Sahlep verwarmen van binnenuit. Perfect voor cultuur, culinaire ervaringen en binnenactiviteiten. Enig nadeel: korte dagen en af en toe zware regen.