Modern Griekenland (1821-heden)
Griekse Revolutie (1821-1829)
Op 25 maart 1821 begon de Griekse onafhankelijkheidsoorlog — nu een nationale feestdag. Bisschop Germanos van Patras zou in Agia Lavra de vlag hebben gehesen (historisch omstreden, maar een krachtig symbool). De strijd was brutaal: het Bloedbad van Chios (1822), waarbij de Ottomanen tienduizenden doden, schokte Europa en inspireerde Eugène Delacroix tot zijn beroemde schilderij.
De Filhellenen-beweging — vrijwilligers uit heel Europa, waaronder Lord Byron, die in 1824 in Messolonghi stierf — ondersteunde de Grieken. In 1827 vernietigden de verenigde vloten van Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland de Ottomaans-Egyptische vloot in de Slag bij Navarino. In 1829 werd Griekenland onafhankelijk — echter slechts een kleine kern: de Peloponnesos, Midden-Griekenland en enkele eilanden.
De Megali Idea en gebiedsuitbreidingen (1832-1922)
De Megali Idea (Grote Idee) — de droom om alle Griekstalige gebieden, inclusief Constantinopel, in één staat te verenigen — bepaalde de politiek van de 19e en vroege 20e eeuw. Geleidelijk groeide het land: de Ionische Eilanden (1864), Thessalië (1881), Macedonië, Kreta en Epirus (1913, na de Balkanoorlogen).
In 1922 eindigde de Megali Idea in een ramp: de Grieks-Turkse oorlog (1919-1922) leidde tot de nederlaag in Klein-Azië, de vernietiging van Smyrna (het huidige Izmir) en de bevolkingsuitwisseling van 1923: 1,5 miljoen Grieken uit Klein-Azië moesten naar Griekenland verhuizen, 500.000 moslims gingen naar Turkije. Dit trauma — de Klein-Aziatische Catastrofe — beïnvloedt Griekenland tot op de dag van vandaag. Thessaloniki, Athene en Piraeus veranderden hun karakter ingrijpend door de toestroom van vluchtelingen.
Wereldoorlogen en burgeroorlog (1940-1949)
Op 28 oktober 1940 antwoordde dictator Metaxas op Mussolini's ultimatum met een vastberaden "OXI!" (Nee!) — nu de op een na belangrijkste nationale feestdag. Griekse troepen dreven de Italianen terug naar Albanië — de eerste geallieerde landoverwinning in de Tweede Wereldoorlog. Maar Duitsland greep in: de bezetting (1941-1944) was verwoestend, vooral de hongersnood in Athene eiste meer dan 300.000 doden.
Na de bevrijding stortte het land in een bloedige burgeroorlog (1946-1949) tussen communistische partizanen en het regeringsleger (gesteund door Groot-Brittannië en de VS). Griekenland werd het eerste slagveld van de Koude Oorlog — de Truman-doctrine (1947) was een directe reactie op de gebeurtenissen hier.
Militaire junta (1967-1974)
Op 21 april 1967 pleegde een groep kolonels een staatsgreep en vestigde een militaire dictatuur — de Junta. Zeven jaar lang werden politieke tegenstanders vervolgd, pers en universiteiten gecensureerd, duizenden gearresteerd en gemarteld. De Polytechnische Opstand op 17 november 1973 in Athene — waarbij studenten tegen de Junta protesteerden en tanks de bezetting beëindigden — werd het symbool van verzet. De Junta viel in 1974 uiteen, nadat hun poging om Cyprus met Griekenland te verenigen een Turkse invasie van Noord-Cyprus veroorzaakte — een conflict dat tot op heden onopgelost is.
Democratie en EU (1974-heden)
Sinds 1974 is Griekenland een stabiele democratie. Konstantinos Karamanlis leidde het land naar de EG/EU (toetreding in 1981), Andreas Papandreou (PASOK) moderniseerde de samenleving. In 2001 trad Griekenland toe tot de eurozone, in 2004 vierde het land met de Olympische Spelen in Athene een comeback op het wereldtoneel.
Toen kwam de eurocrisis (2010-2018): Griekenland stond op de rand van staatsbankroet, had drie reddingspakketten nodig van in totaal 289 miljard euro en leed onder een depressie die het BBP met 25% deed krimpen. De jeugdwerkloosheid bereikte 60%. Het trauma zit diep — en de bezuinigingsmaatregelen van de Trojka (EU, ECB, IMF) hebben anti-Europese ressentimenten gewekt die nog niet helemaal verdwenen zijn. Sinds 2019 herstelt de economie zich gestaag onder premier Mitsotakis, het toerisme bloeit als nooit tevoren, en Griekenland heeft zich als bestemming voor werken op afstand ("Digital Nomad Visa") opnieuw gepositioneerd.