Washington D.C. — Dagtrip of tussenstop

De hoofdstad van de VS ligt slechts 3,5 uur met de Amtrak-trein van New York verwijderd (vanaf Penn Station, $30-80 afhankelijk van de vooruitboeking) en is zeker de moeite waard als dagtrip of tussenstop. Washington is het tegenovergestelde van New York: uitgestrekt in plaats van krap, monumentaal in plaats van hectisch, politiek in plaats van commercieel. De stad heeft geen wolkenkrabber — geen gebouw mag hoger zijn dan het Capitool.

Het hart van de stad is de National Mall, een 3 km lang groen gebied dat zich uitstrekt van het Capitool tot het Lincoln Memorial en wordt omzoomd door de belangrijkste musea en monumenten van de natie. Het Smithsonian-complex — 21 musea en galerieën, allemaal volledig gratis — is de grootste museum- en onderzoeksinstelling ter wereld. De hoogtepunten:

• National Air and Space Museum: De Kitty Hawk (Wrights eerste vliegtuig), de Spirit of St. Louis (Lindberghs Atlantische oversteek), een echte Space Shuttle, maansteen om aan te raken. Voor techniek- en ruimtevaartliefhebbers een paradijs.
• National Museum of African American History & Culture: Het nieuwste en meest emotionele Smithsonian-museum (2016). De ondergrondse galerijen over slavernij en de burgerrechtenbeweging zijn aangrijpend. Gratis tijdslot-tickets (weken van tevoren boeken!).
• National Gallery of Art: Europese en Amerikaanse meesterwerken — de enige Leonardo da Vinci in Amerika (Ginevra de' Benci), Vermeers volledige Amerikaanse collectie, impressionisten en masse.

De monumenten langs de Mall — Lincoln Memorial (waar Martin Luther King zijn "I Have a Dream"-toespraak hield), Washington Monument (170 m hoge obelisk), Vietnam Veterans Memorial (de zwarte granieten muur met 58.000 namen) — zijn het indrukwekkendst bij schemering, wanneer ze verlicht worden en de toeristenbussen weg zijn.