Vrijheidsbeeld & Ellis Island

Het Vrijheidsbeeld (Liberty Enlightening the World, 1886) is niet alleen het symbool van New York — het is het symbool van het Amerikaanse idee zelf. Een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten, ontworpen door Frédéric Auguste Bartholdi, met een ijzeren skelet van Gustave Eiffel (ja, die Eiffel). 93 meter hoog, 204 ton zwaar, bekleed met koper en door oxidatie al lang in haar karakteristieke groen. De fakkel in haar rechterhand en de tablet met de datum van de Onafhankelijkheidsverklaring (4 juli 1776) in de linker — symbolen die miljoenen immigranten als eerste zagen wanneer ze de haven van New York binnenvoeren.

Het bezoek bestaat uit drie niveaus: Het Sokkel-Ticket (in de veerbootprijs inbegrepen) brengt je naar het eiland en naar het museum in de sokkel. Het Pedestal-Ticket ($24, weken van tevoren boeken!) biedt toegang tot de sokkel met panoramisch uitzicht op de haven. Het Crown-Ticket ($24, maanden van tevoren boeken!) geeft toegang tot de klim van 162 treden naar de kroon — een krappe, hete, onvergetelijke ervaring met uitzicht door de kleine ramen van de kroon.

Ellis Island ligt op de terugweg en is inbegrepen in het veerbootticket. Tussen 1892 en 1954 passeerden hier meer dan 12 miljoen immigranten de immigratiedienst — ongeveer 40% van alle huidige Amerikanen kan zijn afkomst herleiden tot iemand die door deze hallen ging. Het museum is aangrijpend: originele bagagestukken, foto's, geluidsopnamen en de enorme registratiehal waar het lot van hele families in minuten werd beslist.