Wapencultuur

Het Second Amendment van de Amerikaanse grondwet (1791) garandeert het recht op wapenbezit — "the right of the people to keep and bear Arms, shall not be infringed." In de VS zijn naar schatting 400 miljoen vuurwapens in particulier bezit — meer dan inwoners. Voor Europeanen is dat vaak moeilijk te begrijpen.

De wapencultuur heeft historische wortels: de pioniers van de Frontier hadden wapens nodig om te overleven en zichzelf te verdedigen. De revolutie werd bevochten door bewapende burgers. In landelijke gebieden (vooral in het zuiden en westen) is het wapenbezit diep verankerd in de cultuur — jacht, schietbanen en het gevoel zichzelf en zijn gezin te kunnen verdedigen, maken deel uit van de identiteit.

Tegelijkertijd lijden de VS onder een epidemie van wapengeweld: meer dan 45.000 mensen sterven elk jaar door vuurwapens (waarvan meer dan de helft door zelfmoord). Massale schietpartijen (Mass Shootings) vinden met schrikbarende regelmaat plaats — scholen, kerken, winkelcentra, concerten. Het politieke debat zit muurvast: Democraten eisen strengere wetten, Republikeinen verdedigen het Second Amendment.

Voor reizigers: De kans dat je als toerist slachtoffer wordt van wapengeweld is extreem klein. Maar je zult in veel staten mensen zien die openlijk wapens dragen (Open Carry) — in Texas, Arizona, Montana en andere staten is dat volkomen legaal en normaal. In staten als Californië en New York zijn de wetten aanzienlijk strenger.