Tokaj — De Wijn der Koningen

De Tokaj-wijnregio (Tokaj-Hegyalja) in het noordoosten van Hongarije is sinds 2002 UNESCO-werelderfgoed en een van de oudste beschermde wijnregio's ter wereld (geclassificeerd sinds 1730 — 120 jaar voor Bordeaux!). Hier wordt de Tokaji Aszú geproduceerd — de „wijn der koningen, koning der wijnen", zoals Lodewijk XIV hem noemde.

Tokaji Aszú — Vloeibaar Goud

De Aszú is een van de uitzonderlijkste wijnen ter wereld: Gemaakt van door edelrot (Botrytis cinerea) aangetaste Furmint-druiven, met de hand geplukt, worden de verschrompelde, rozijnachtige zoete bessen (aszú) druppelsgewijs uitgeperst en verwerkt tot een wijn van ambergouden kleur, complexe aroma's (honing, abrikoos, gember, gebrande amandel) en bijna onsterfelijke houdbaarheid. Een 5-Puttonyos-Aszú (de klassieke kwaliteitsklasse) kan decennia, ja eeuwen rijpen — in de kelders van Tokaj liggen flessen uit de 18e eeuw.

De kelders zelf zijn een belevenis: Kilometerslange, in vulkanisch tufsteen uitgehouwen gangen, de muren bedekt met Cladosporium cellare — een zwarte edelschimmel die zich voedt met de alcoholdampen en een uniek microklimaat creëert. De temperatuur blijft het hele jaar door op 10–12°C, de luchtvochtigheid op 95%. In deze kelders staan, omgeven door vaten en flessen, de schimmel aan de muren, de geur van wijn en geschiedenis in de neus — dat is tijdloos.

Wijnproeverij in Tokaj

Het kleine plaatsje Tokaj (ca. 4.000 inwoners) aan de samenvloeiing van de Tisza en de Bodrog is het centrum van de regio. In de hoofdstraat en de zijstraten staan de wijnkelders naast elkaar. Een proeverij (3–6 wijnen) kost 2.000–5.000 HUF (5–13€) — voor wijnen die in de export het drievoudige kosten. Absoluut proberen: droge Furmint (de nieuwe trend), Szamorodni (halfzoet tot zoet, van hele druiven, niet geselecteerd) en natuurlijk de 5-Puttonyos Aszú.

Aanbevolen wijngoederen: Disznókő (prachtige kelder, goede introductie), Oremus (Álvaro Palacios-kwaliteit), Royal Tokaji (de klassieker) en Patricius (moderne lijn). De meeste bieden rondleidingen met kelderbezoek en proeverij aan — vooraf reserveren!

Miskolctapolca — Grottenbad

Slechts een uur rijden ten westen van Tokaj ligt Miskolctapolca met zijn unieke grottenbad (Barlangfürdő): Je zwemt in natuurlijke kalksteengrotten, door ondergrondse gangen en bassins, in 30°C warm thermaal water. Het licht breekt op de stalactieten, de akoestiek weerkaatst mysterieus, en je drijft door ruimtes die de natuur in miljoenen jaren heeft gevormd. Een wereldwijd unieke ervaring. Toegang: ca. 4.000 HUF (10€). Het bad heeft ook een buitenzwembad en is het hele jaar door geopend.