Carthago

★★★ Carthago (UNESCO-Werelderfgoed)

Carthago was ooit de machtigste stad van het westelijke Middellandse Zeegebied — Rome's aartsvijand, thuisbasis van Hannibal, centrum van een handelsimperium dat zich uitstrekte van Spanje tot Libië. Volgens de legende gesticht in 814 v.Chr. door de Fenicische prinses Dido, beheerste Carthago de zeehandelsroutes, totdat Rome de stad na drie Punische oorlogen in 146 v.Chr. volledig vernietigde — de grond werd met zout bestrooid, zodat er niets meer zou groeien.

Maar de Romeinen zelf bouwden Carthago weer op: Onder Augustus werd het de derde grootste stad van het rijk (na Rome en Alexandrië), met spectaculaire thermen, theaters en villa's. De huidige ruïnes stammen grotendeels uit deze Romeinse fase.

De belangrijkste locaties

★★★ Antoninus-Pius-Thermen (Thermes d'Antonin)

De grootste Romeinse thermen buiten Rome — en de meest indrukwekkende ruïne van Carthago. Van het enorme complex staat nog een 15 meter hoge zuil, die de afmetingen van het Frigidarium (koude badruimte) doet vermoeden. Het complex ligt direct aan zee met spectaculair uitzicht over de Golf van Tunis.

Avenue de la République. In het combiticket inbegrepen.

★★ Byrsa-heuvel & Nationaal Museum

De heuvel waarop de Punische Akropolis stond. Bovenop troont de door de Fransen gebouwde Kathedraal Saint-Louis (nu cultureel centrum) naast het Nationaal Museum van Carthago met vondsten uit de Punische en Romeinse periode. Het uitzicht vanaf de heuvel over de gehele Golf is adembenemend.

★★ Tophet (Punisch Heiligdom)

Een van de meest controversiële archeologische vindplaatsen van de oudheid: De Tophet was een heiligdom waar — volgens de omstreden theorie — de Carthagers hun goden Baal Hammon en Tanit kinderoffers brachten. Honderden urnen met kinderbeenderen zijn gevonden. De interpretatie is onder archeologen omstreden. Fascinerend en verontrustend tegelijk.

★★ Romeins Theater & Villenwijk

Het gerestaureerde theater wordt in de zomer gebruikt voor het Festival International de Carthage (juli–augustus) — concerten en voorstellingen in antieke setting. In de buurt: de overblijfselen van luxueuze Romeinse villa's met goed bewaarde mozaïekvloeren.

★ Punische Havens

Twee kunstmatige havenbekkens — de handelshaven (cirkelvormig) en de oorlogshaven (rechthoekig) — waren het hart van de Carthaagse zeemacht. Vandaag zijn het met water gevulde diepten, maar een model in het Oceanografisch Museum toont hoe de installatie ooit 220 oorlogsschepen tegelijk herbergde.

Combiticket: 12 TND (ca. 3,50€) voor alle Carthago-locaties. Verkrijgbaar bij de ingang van de Antoninus-Pius-Thermen of op de Byrsa-heuvel. De locaties liggen verspreid — plan 3–4 uur in. Het beste met de TGM (stations Carthage Salammbô, Carthage Byrsa, Carthage Hannibal, Carthage Dermech) of te voet.