Kolonialzeit & moderne Geschichte
Französisches Protektorat (1881–1956)
1881 erzwang Frankreich den Vertrag von Bardo und machte Tunesien zum Protektorat. Die Kolonialmacht modernisierte Infrastruktur (Eisenbahn, Straßen, Schulen), baute aber gleichzeitig ein System der wirtschaftlichen Ausbeutung und kulturellen Unterdrückung auf. Die „Ville Nouvelle" (Neustädte) neben den Medinas — wie die Avenue Bourguiba in Tunis — stammen aus dieser Zeit.
Der Widerstand formierte sich früh: Die Neo-Destour-Partei unter Habib Bourguiba führte den Kampf um die Unabhängigkeit an. Bourguiba wurde mehrfach verhaftet und verbannt, blieb aber die Symbolfigur des Freiheitskampfs.
Unabhängigkeit und Bourguiba-Ära (1956–1987)
Am 20. März 1956 wurde Tunesien unabhängig. Habib Bourguiba wurde zum ersten Präsidenten und begann ein radikales Modernisierungsprogramm:
- Frauenrechte: 1956 verbot Bourguiba die Polygamie, führte das Scheidungsrecht für Frauen ein und garantierte Bildung für Mädchen — Jahrzehnte vor anderen arabischen Ländern. Das Code du Statut Personnel gilt bis heute als das progressivste Familienrecht der arabischen Welt.
- Bildung: Massive Investitionen in Schulen und Universitäten. Heute hat Tunesien eine der höchsten Alphabetisierungsraten Afrikas.
- Säkularisierung: Bourguiba trennte Religion und Staat, schloss religiöse Gerichte und trank einmal demonstrativ während des Ramadan Orangensaft im Fernsehen.
Die Kehrseite: Bourguiba regierte zunehmend autoritär und ließ sich 1975 zum „Präsidenten auf Lebenszeit" ernennen.
Ben Ali & die Jasminrevolution (1987–2011)
1987 putschte Innenminister Zine el-Abidine Ben Ali den greisen Bourguiba aus der Macht. Was als Erneuerung begann, endete in einer Kleptokratie: Ben Ali, seine Frau Leila Trabelsi und ihre Familien kontrollierten weite Teile der Wirtschaft. Polizeiapparat und Zensur unterdrückten jede Opposition.
Am 17. Dezember 2010 zündete sich der Gemüsehändler Mohamed Bouazizi in Sidi Bouzid selbst an — aus Verzweiflung über Willkür und Perspektivlosigkeit. Die Proteste, die folgten, brachten am 14. Januar 2011 Ben Ali zu Fall. Es war die Jasminrevolution — und der Funke, der den Arabischen Frühling auslöste.
Tunesien heute (seit 2011)
Tunesien war das einzige Land des Arabischen Frühlings, das eine (wenn auch fragile) Demokratie entwickelte. 2014 erhielt das Land die freieste Verfassung der arabischen Welt. Die Zivilgesellschaft und Medien sind lebendig, Wahlen finden regelmäßig statt.
Die Herausforderungen bleiben groß: hohe Jugendarbeitslosigkeit, wirtschaftliche Schwierigkeiten, regionale Ungleichheit zwischen Küste und Landesinnern. Seit 2021 hat Präsident Kais Saied zunehmend Macht auf sich konzentriert, was die demokratischen Errungenschaften teilweise in Frage stellt. Dennoch: Tunesien bleibt das offenste und toleranteste Land der arabischen Welt.