Matmata & de Ksour

★★★ Matmata — Star Wars op aarde

Matmata is een van de meest bijzondere nederzettingen ter wereld. De Berbers hebben hier al eeuwenlang hun huizen niet op, maar in de aarde gegraven: Een cirkelvormige krater (10–15 meter diep) dient als open binnenplaats, van waaruit grotkamers horizontaal in de zachte zandsteen zijn uitgehouwen. De temperatuur blijft het hele jaar door aangenaam tussen de 18–22°C — een geniale aanpassing aan het extreme klimaat.

Matmata werd wereldberoemd in 1976, toen George Lucas hier de thuisbasis van Luke Skywalker op de woestijnplaneet Tatooine filmde. Het Hotel Sidi Driss, een omgebouwd troglodietenhuis, diende als decor voor de vochtboerderij van de familie Lars. De decors zijn nog steeds bewaard gebleven — eetzaal en bar zijn versierd met Star Wars-rekwisieten. Ook voor „Star Wars: Episode II" (2002) keerde het filmteam terug.

Wat te zien is

• Hotel Sidi Driss: Het originele Star Wars-decor. Ook als niet-gast kun je het voor 5 TND bezichtigen. Een biertje (of thee) in de Tatooine-eetzaal is een must voor fans.
• Troglodietenhuizen: Verschillende bewoonde grothuizen kunnen worden bezichtigd. Berberfamilies openen tegen een kleine fooi (2–5 TND) hun huizen en leggen het dagelijks leven ondergronds uit. Fascinerend: keuken, slaapkamer, voorraadkamers, olijfpers — alles onder de grond.
• Nieuw-Matmata (Matmata Nouvelle): In de jaren 60 gaf de regering opdracht tot de bouw van een „moderne" nederzetting op de vlakte. Veel Berbers verhuisden, sommigen bleven in hun grotten. De contrasten tussen oud en nieuw vertellen een verhaal van modernisering.

Bereikbaarheid: Louage vanaf Gabès (45 min., 1,50€). Per huurauto vanaf Djerba (2 uur via Gabès). Dagtochten vanaf Djerba (georganiseerd, vanaf 40€ per persoon).

★★★ Ksar Ouled Soltane

Het meest spectaculaire opslagkasteel van Tunesië ligt 22 km ten zuiden van Tataouine en is een meesterwerk van Berberarchitectuur. Vier niveaus van opslagcellen (Ghorfas) omringen twee binnenplaatsen in een honingraatstructuur die aan een bijennest doet denken. De gewelfde cellen dienden de halfnomadische Berbers als veilige opslagruimtes voor graan, olie en waardevolle spullen.

Ksar Ouled Soltane was ook een Star Wars-decor: De slavenverblijven op de planeet Tatooine in „Episode I: The Phantom Menace" (1999) werden hier gefilmd. De gelijkenis met een buitenaardse architectuur is verbluffend.

22 km ten zuiden van Tataouine. Gratis toegang. Altijd toegankelijk. Het beste 's ochtends of laat in de middag voor foto's (lichtspel in de binnenplaatsen).

★★ Andere Ksour (opslagkastelen)

De regio rond Tataouine en Médenine herbergt tientallen Ksour (meervoud van Ksar). Vooral de moeite waard:

• Ksar Médenine: Direct in de stad, het grootste Ksar van de regio met meer dan 6.000 Ghorfas. Vandaag de dag deels als winkels en cafés in gebruik.
• Ksar Haddada: Omgebouwd tot hotel — je kunt in een Ghorfa overnachten! Ook een Star Wars-filmlocatie (Mos Espa).
• Ksar Hallouf: Afgelegen en nauwelijks bezocht, maar bijzonder authentiek. De Ghorfas zijn tot vijf verdiepingen hoog.
• Chenini: Een dramatisch op een bergkam gebouwd Berberdorp met verlaten Ghorfas en een oude moskee. Het uitzicht over de woestijnvlakte is adembenemend.
• Douiret: Nog een verlaten heuveldorp met troglodietenhuizen en een ondergrondse olijfoliemolen. Sfeervol en verlaten.