Oude stad & Mercado Central
Valencia's oude stad (Ciutat Vella) is een fascinerend labyrint van gotische paleizen, barokke kerken, smalle straatjes en levendige pleinen. Ze behoort tot de grootste historische binnensteden van Europa en is verrassend onaangetast door massatoerisme — anders dan de oude steden van Barcelona of Sevilla heeft men hier vaak nog hele straatjes voor zichzelf.
De belangrijkste wijken: El Carmen (de trendy wijk met street art, boetieks en bars), La Seu (rondom de kathedraal) en El Mercat (rondom de centrale markt). Alles is te voet bereikbaar.
Mercado Central★★★
★★★ Mercado Central
Een van de grootste en mooiste voedselmarkten van Europa. De Jugendstil-hal (1928) van ijzer, glas en kleurrijke keramische tegels herbergt meer dan 1.200 kramen op 8.000 m². Hier klopt het culinaire hart van Valencia: piramidevormig opgestapelde tomaten, glanzende makrelen op ijs, bergen olijven, vers geperst sinaasappelsap (1,50€), Jamón Ibérico, 50 soorten kaas.
Bij de Central Bar (in de markt, concept van topkok Ricard Camarena) krijg je uitstekende tapas van marktproducten — oesters (3€/stuk), sardines, croquetas. Ideaal voor een laat ontbijt of een tapaslunch.
Ma–Za 7:30–15 uur. Zondags gesloten. Het levendigst op zaterdagen rond 11 uur.
💡 Tipp
De Mercado Central is 's ochtends vanaf 10 uur op zijn mooist, wanneer de kramen volledig gevuld zijn. Rond 14 uur beginnen de handelaren af te bouwen. Probeer zeker: vers geperst sinaasappelsap (1,50€), Horchata de Chufa (2€, de specialiteit van Valencia) en een Ración Jamón Ibérico (vanaf 8€).
Kathedraal, Lonja & Torres de Serranos
★★ Kathedraal van Valencia & Heilige Graal
De kathedraal van Valencia (13e–15e eeuw) verenigt romaanse, gotische, renaissance- en barokstijlen. De bijzonderheid: In de Capilla del Santo Cáliz wordt een agaatkelk uit de 1e eeuw bewaard, die door de katholieke kerk als de echte Heilige Graal wordt erkend (Paus Benedictus XVI dronk eruit tijdens een mis in 2006). Of je erin gelooft of niet — de kelk is fascinerend.
De Miguelete (klokkentoren, 51 m) beklimmen: 207 treden, geen hellingen, maar het beste uitzicht over Valencia.
Kathedraal: 9€ (incl. audiogids en Miguelete). Ma–Za 10–18:30 uur, Zo 14–18:30 uur.
★★★ La Lonja de la Seda (Zijdebeurs)
Valencia's UNESCO-werelderfgoed (1996) en een van de mooiste voorbeelden van civiele gotiek in Europa. De Sala de Contratación (contractzaal) met zijn acht schroefvormige zuilen, die zich 17 m hoog als palmen ontvouwen, is adembenemend. Hier werd in de 15e eeuw zijde verhandeld, toen Valencia een van de rijkste steden van het Middellandse Zeegebied was.
Gratis (zondags en feestdagen), anders 2€. Di–Za 10–19 uur, Zo 10–14 uur. Maandags gesloten.
★★ Torres de Serranos
Een van de twee bewaard gebleven stadspoorten van de middeleeuwse stadsmuur (1398). De machtigste gotische poorttorens van Europa — van boven een grandioos uitzicht over de oude stad en het Turia-park. Hier wordt elk jaar op de laatste woensdag in februari het Fallas-festival (Valencia's grootste feest) geopend.
2€, zondags gratis. Di–Za 10–19 uur, Zo 10–14 uur.
El Carmen: De trendy wijk
★★ Barrio del Carmen
Valencia's levendigste wijk strekt zich uit tussen de Torres de Serranos en de Torres de Quart. Overdag dwaal je door smalle straatjes met Street Art (Valencia is een van de beste Street-Art-steden van Europa), onafhankelijke boetieks en kleine galerieën. Het IVAM (Institut Valencià d'Art Modern, 6€) toont wisselende tentoonstellingen van hedendaagse kunst.
's Avonds verandert El Carmen in de uitgaans- en barwijk. De Plaza del Tossal en de Calle Caballeros zijn de centra van het nachtleven. Cocktailbars, craft-beer pubs en flamenco-bars wisselen elkaar af. In het weekend is hier tot 3 uur 's ochtends leven op straat.
Enkele bars en restaurants in Carmen:
- Café de las Horas — Barokke decor, beroemd om de Agua de Valencia (cocktail van Cava, sinaasappelsap en wodka, vanaf 8€)
- La Pilareta — Sinds 1917 de beste bar voor Clóchinas (kleine Valenciaanse mosselen, 4€/bord) en Vermouth
- Bodega Casa Montaña — Sinds 1836, een van de oudste bodegas van Spanje, uitstekende tapas en wijnen
💡 Tipp
Agua de Valencia — de signature-drink van de stad — is bedrieglijk zoet en verrassend sterk (Cava + sinaasappelsap + wodka + gin). Maximaal twee glazen aanbevolen. Bestel het in „Café de las Horas" voor de volledige ervaring.
