Lucia — Het lichtfeest
Op 13 december viert Zweden Lucia — een van de meest sfeervolle en emotionele feesten van het jaar. In de donkerste tijd van het jaar (in Stockholm is het slechts 6 uur licht) brengt Lucia letterlijk licht in de duisternis.
Het verloop
Lucia is een processie: Een jonge vrouw (de „Lucia-bruid") draagt een witte gewaad en een kroon van brandende kaarsen op haar hoofd (tegenwoordig meestal elektrisch, maar de traditie van waskaarsen wordt op veel plaatsen behouden — moedig!). Ze leidt een stoet van meisjes in witte jurken (Tärnor, dienstmaagden) en jongens als Stjärngossar (sterrendragers met puntige papieren hoeden). De stoet zingt het Lucialied (een Zweedse versie van „Santa Lucia", het Napolitaanse lied) en andere traditionele kerstliederen.
De traditie gaat terug op de Heilige Lucia van Syracuse (Sicilië, 3e eeuw) — een martelares die in het donker voedsel bracht naar verborgen christenen en daarvoor kaarsen op haar hoofd droeg om haar handen vrij te hebben. In Zweden smolt dit verhaal samen met de Juliaanse kalender (voor de kalenderhervorming van 1753 viel 13 december op de winterzonnewende — de langste nacht van het jaar).
Waar Lucia beleven
- Elke school en elke kleuterschool: Op 13 december 's ochtends trekken Lucia-stoeten door de klaslokalen en kleuterscholen. Ouders huilen regelmatig van ontroering.
- Kerken: Lucia-concerten in de Storkyrkan van Stockholm (kathedraal), de Domkerk van Uppsala en vele andere kerken. De combinatie van kaarslicht, zang en middeleeuwse architectuur is overweldigend.
- Kantoren en ziekenhuizen: Lucia-stoeten bezoeken kantoren en ziekenhuizen — een van de weinige tradities waarbij Zweden ongegeneerd emotioneel worden.
- Stockholms Lucia: Elk jaar wordt een „Stockholmse Lucia" gekozen, die in een feestelijk concert in het Konserthuset zingt — een sociaal evenement.
Lucia-gebak: Lussekatter
Bij het Lucia-feest horen Lussekatter (Lucia-katten) — S-vormige saffraanbroodjes met rozijnen aan de uiteinden. De saffraan geeft de broodjes hun felgele kleur en een warme, exotische smaak. Daarbij wordt Glögg (Zweedse glühwein met amandelen en rozijnen) geserveerd. Lussekatter zijn vanaf begin december in elke Zweedse bakkerij verkrijgbaar — ze zijn HET kerstgebak van het land.
