Lagom — Niet te veel, niet te weinig
Lagom (uitgesproken als „lah-gom") is het Zweedse woord dat geen andere taal heeft — en dat de Zweedse ziel misschien het beste beschrijft. Het betekent „precies goed", „niet te veel, niet te weinig", „gepast". Lagom is het Goldilocks-principe als levensfilosofie.
De etymologie is omstreden, maar de mooiste (hoewel waarschijnlijk onjuiste) verklaring is dat „lagom" afkomstig is van „laget om" — „eenmaal rond de kring" — en verwijst naar de Vikingen die de mede-kruik rond lieten gaan: Iedereen moest zoveel drinken dat het voor iedereen genoeg was. Niet te veel, niet te weinig. Lagom.
Wat betekent dat concreet?
- In gesprek: Niet opscheppen, niet klagen. Noch overdreven enthousiast, noch dramatisch ongelukkig. Een Zweed zegt zelden „fantastisk" — „det var bra" (dat was goed) is het hoogste compliment. Overdreven zelfpresentatie (dure auto's, merkkleding, opschepperij) wordt afgekeurd. Men vertelt niet ongevraagd over zijn salaris, successen of dure vakantie.
- In design: Functioneel, mooi, maar niet opzichtig. IKEA is Lagom in meubelvorm — democratisch design dat werkt en voor iedereen betaalbaar is.
- In het sociale leven: Niemand mag opvallen of tekortkomen. Gelijkheid is geen politiek programma, maar een diepgewortelde waarde. Zweedse kinderen worden met „du" aangesproken, ook door vreemden — het „Sie" (Ni) is in Zweden praktisch uitgestorven (de „Du-reform" van 1967).
- In eten: Verzadigd, maar niet overvol. De porties zijn nooit overdreven, de presentatie eenvoudig en elegant.
- In wonen: Netjes, minimalistisch, functioneel — maar gezellig (het Zweedse woord daarvoor is „mysig").
Lagom is verwant met het Deens-Noorse Jantelagen (Jantewet, geformuleerd door Aksel Sandemose): „Je moet niet denken dat je iets bijzonders bent." Voor reizigers betekent dat: Zweden zijn beleefd, behulpzaam en warmhartig — maar gereserveerder dan Zuid-Europeanen. Geduld en respect voor persoonlijke ruimte worden gewaardeerd. Smalltalk met vreemden is niet gebruikelijk (in de metro, bus, lift heerst stilte), maar zodra je een gesprek begint, zijn Zweden open en geïnteresseerd.
