Lumbini — Geboorteplaats van Boeddha

★★★ Lumbini (UNESCO-werelderfgoed)

Lumbini in het Terai-laagland nabij de Indiase grens is een van de vier heiligste plaatsen van het boeddhisme: Hier werd Siddhartha Gautama — de latere Boeddha — in 563 v. Chr. geboren als prins van de Shakya-clan. Voor meer dan 500 miljoen boeddhisten wereldwijd is Lumbini wat Bethlehem is voor christenen of Mekka voor moslims.

De plek werd pas in de 19e eeuw herontdekt — eeuwen van vergetelheid hadden de plaats onder de jungle begraven. Vandaag de dag is Lumbini een UNESCO-werelderfgoed en een plaats van diepe rust, die in scherp contrast staat met het hectische Kathmandu.

Hoogtepunten

• Maya-Devi-tempel: Gebouwd op de exacte geboorteplaats van Boeddha. Binnenin: de Marker Stone, die de geboorteplaats markeert (een stenen plaat uit de 3e eeuw v. Chr.), en de blootgelegde ruïnes van de oude tempel, die teruggaan tot de 3e eeuw v. Chr. De plaats is geconserveerd onder een moderne beschermingsstructuur. Schoenen uitdoen, fotografie binnen beperkt. De sfeer is eerbiedig — pelgrims uit de hele wereld mediteren hier in stilte
• Ashoka-zuil: Opgericht in 249 v. Chr. door de Indiase keizer Ashoka, die Lumbini persoonlijk bezocht en deze stenen zuil met een Brahmi-inscriptie oprichtte, die de plaats als Boeddha's geboorteplaats getuigt. Het is het oudste historische bewijs voor het bestaan van Boeddha en de oudste steeninscriptie van Nepal. De zuil staat direct naast de Maya-Devi-tempel
• Heilige vijver (Puskarini): Volgens de legende baadde koningin Maya Devi in deze vijver voordat ze Boeddha baarde, zich daarbij vasthoudend aan een salboom. Een vredige, met bomen omzoomde vijver die uitnodigt tot meditatie
• Kloosterzone: Een enorm park (aan beide zijden van een centraal kanaal), waarin meer dan 25 landen kloosters en tempels in hun eigen architecturale stijl hebben gebouwd: het Japanse klooster met zijn zen-tuin, het Chinese met zijn spectaculaire pagodebouw, het Tibetaanse met zijn kleurrijke muurschilderingen, het Duitse klooster (Lumbini International Research Institute, gefinancierd door de Duitse regering), het Thaise met gouden pracht, het Koreaanse, het Nepalese, het Myanmarese — een architectonische wereldreis op één enkele plek
• World Peace Flame: De eeuwige vredesvlam in het centrum van het complex, ontstoken in 1986
• Lumbini Museum: Archeologische vondsten, boeddhistische sculpturen en de geschiedenis van de opgraving. Klein, maar informatief. 50 NPR

Praktisch

• Reis: Bus van Kathmandu (8–10u, 1.000–1.500 NPR) of Pokhara (7–8u, 800–1.200 NPR). Vlucht naar Bhairahawa/Gautam Buddha Airport (30 min. vanaf KTM, vanaf 100€), dan 30 min. taxi (800–1.000 NPR). De nieuwe Gautam Buddha International Airport in Bhairahawa zou op lange termijn ook internationale vluchten mogelijk moeten maken
• Toegang: 200 NPR (~1,30€). Fiets huren voor het uitgestrekte park: 200–300 NPR/dag (dringend aanbevolen — te voet is het ver en heet!)
• E-Riksja: Voor degenen die niet willen fietsen. 300–500 NPR voor een 2–3 uur durende tour door de kloosterzone
• Beste tijd: Oktober–maart (aangenaam, 20–28°C). April–juni extreem heet (35–42°C!) — bijna ondraaglijk. Moesson (juli–september): nat, maar het landschap is weelderig groen
• Aanbevolen duur: 1 volle dag voor de belangrijkste plaatsen en kloosterzone. Overnachting optioneel, maar Lumbini bij zonsopgang is bijzonder sfeervol
• Overnachting: Hotel Lumbini Garden (hogere middenklasse, in het park, vanaf 50€/DZ) of goedkope gastenverblijven nabij de hoofdingang (vanaf 800 NPR/DZ)