U-Bein-brug & Koningssteden

De langste teakhouten brug ter wereld

De U-Bein-brug bij Amarapura (11 km ten zuiden van Mandalay) is de langste en oudste teakhouten brug ter wereld: 1,2 km lang, gebouwd in 1850 van 1.086 teakhouten palen, gerecycled uit het gesloopte koninklijk paleis van Inwa. Ze overspant het ondiepe Taungthaman-meer, dat in het regenseizoen aanzwelt en in het droge seizoen gedeeltelijk uitdroogt.

De U-Bein-brug is een fotografisch icoon van Myanmar: Bij zonsondergang, wanneer monniken in saffraankleurige gewaden, boeren met ossenkarren, fietsers en wandelaars over de brug trekken en de silhouetten zich spiegelen in het gouden water, ontstaan beelden van onwerkelijke schoonheid. Het is een van die plekken waar zelfs middelmatige fotografen opnamen maken die als schilderijen lijken.

De zonsondergang beleven

• Vanaf de oever: Vanaf de westelijke oever van het meer zie je de brug als silhouet tegen de oranje lucht — het klassieke perspectief.
• Vanaf een boot: Huur een boot (2.000–3.000 MMK / 0,60–1 EUR) en fotografeer de brug vanaf het water. Nog dramatischer, omdat je dichter bij de silhouetten van de mensen op de brug komt.
• Timing: Minstens 1 uur voor zonsondergang daar zijn — de beste plekken aan de oever vullen zich snel.

Vier oude koningssteden

Rond Mandalay liggen vier voormalige koningssteden — elk was ooit de hoofdstad van een Birmees rijk. Samen vormen ze een fascinerend panorama van de Birmese geschiedenis. Ze zijn te combineren als dagtocht:

• Amarapura: De U-Bein-brug en het Mahagandayon-klooster, waar elke ochtend om 10:30 uur meer dan 1.000 monniken zwijgend in de rij staan voor de lunch — een fascinerend, nederig en fotogeniek schouwspel.
• Inwa (Ava): Per veerboot over de rivier (1.000 MMK), dan per paardenkoets door de ruïnes van een 400 jaar oude hoofdstad. De scheve wachttoren (Nanmyin), teakhouten kloosters te midden van rijstvelden en een sfeer alsof de tijd heeft stilgestaan.
• Sagaing: Honderden witte pagodes en kloosters op de Sagaing-heuvels aan de westelijke oever van de Irrawaddy — een van de heiligste plaatsen van Myanmar. Meer dan 600 kloosters, 3.000 monniken en nonnen. Het panoramische uitzicht vanaf de U-Min-Thonze-pagodes over de Irrawaddy is adembenemend.
• Mingun: Per boot de Irrawaddy op (1 uur vanaf Mandalay). De onvoltooide Mingun-pagode zou de grootste ter wereld zijn geworden (150 m hoog!), als een aardbeving in 1839 de bouw niet had gestopt. Wat er staat, is nog steeds overweldigend: 50 m hoog, met gigantische scheuren. Daarnaast: de Mingun-bel — met 90 ton de op een na grootste hangende bel ter wereld — en de elegante witte Hsinbyume-pagode.