Theravada-boeddhisme in het dagelijks leven
Het spirituele hart van Myanmar
Myanmar is samen met Thailand, Sri Lanka en Cambodja een van de centra van het Theravada-boeddhisme — de oudste bewaard gebleven boeddhistische traditie, die zich baseert op de oorspronkelijke leringen van de historische Boeddha Siddhartha Gautama. Ongeveer 87% van de bevolking is boeddhist, en het boeddhisme is niet alleen religie — het is het fundament van de gehele samenleving, de cultuur, de ethiek en het dagelijks leven.
Monniken & kloosters — De steunpilaar van de samenleving
Myanmar heeft meer dan 500.000 monniken en 75.000 nonnen — bij een bevolking van 54 miljoen. Bijna elke Birmese man brengt minstens één keer in zijn leven tijd door als monnik, meestal als jongere tijdens de Shin Pyu-ceremonie (novicenwijding), een van de belangrijkste rituelen in het leven van een Birmees, vergelijkbaar met een vormsel of Bar Mitswa.
Elke ochtend voor zonsopgang trekken monniken in hun saffraankleurige gewaden blootsvoets door de straten en verzamelen aalmoezen: rijst, curry, fruit, geld. Dit dagelijkse ritueel is geen bedelarij — het is een wederzijdse daad van vrijgevigheid. De monniken geven de leken de kans om verdienste (merit) te verzamelen door te geven. De gevers komen zo dichter bij een beter volgend leven. Dit concept van „Merit Making" doordringt de gehele Birmese samenleving en verklaart waarom Birmezen ondanks armoede vrijgevig zijn en waarom het land ondanks zijn economische situatie het hoogste donatiepercentage ter wereld heeft.
Pagodes, Stupa's & de Miljoen
Myanmar heeft naar schatting meer dan een miljoen pagodes — van de enorme gouden Shwedagon in Yangon tot de kleine dorpspagode bij het rijstveld. Pagodes en stupa's zijn niet alleen religieuze bouwwerken, maar ook verdienste-investeringen: Elke familie spaart voor de bouw of restauratie van een pagode, want dat brengt enorme verdienste voor dit en alle toekomstige levens.
Nat-geestencultus
Naar naast het boeddhisme beoefenen veel Birmezen het Nat-geloof — de verering van de 37 officiële Nat-geesten, die in bomen, bergen, rivieren en huizen wonen. De Mount Popa bij Bagan is het belangrijkste Nat-heiligdom. De verering van de Nats — met offers van kokosnoten, bloemen, rijst en alcohol — bestaat vreedzaam naast het boeddhisme, een fascinerende religieuze syncretisme, dat Myanmar onderscheidt van andere boeddhistische landen.
