Orkhon-vallei (UNESCO-werelderfgoed)

De Orkhon-vallei is UNESCO-werelderfgoed en de historische wieg van de Mongoolse beschaving. Al meer dan 2.000 jaar was deze brede, groene rivierdal het machtscentrum van de steppevolkeren: hier resideerden de Hunnen, de Göktürken, de Oeigoeren en uiteindelijk de Mongolen onder Dzjengis Khan. Het landschap is adembenemend — uitgestrekte groene valleien, meanderende rivieren, paardenkuddes aan de horizon en een stilte die het hart raakt.

Orkhon-waterval (Ulaan Tsutgalan)

De Orkhon-waterval is een 20 m hoge waterval die spectaculair in een basaltkloof stort. Na de sneeuwsmelt en zomerse regenval (juni-augustus) is hij bijzonder indrukwekkend — een donderend gordijn van water, omgeven door groene steppe. In droge maanden kan hij echter tot een stroompje krimpen. Rondom de waterval zijn er ger-kampen en mogelijkheden om te wandelen en te rijden.

Tövkhön-klooster

Het Tövkhön-klooster (opgericht in 1653) ligt op een rotspunt op 2.312 m hoogte, midden in een dicht lariksbos. De klim duurt ongeveer 30-40 minuten door het bos — en dan opent zich het uitzicht over een eindeloos panorama van bergen, bos en steppe. Het klooster was ooit de toevluchtsoord van de monnik Zanabazar, het eerste religieuze hoofd van Mongolië. In de rotsen bevinden zich meditatiegrotten, en de stilte op de top is zo diep dat je je eigen hartslag hoort.

Bij nomaden in de Orkhon-vallei

De Orkhon-vallei is de perfecte plek om bij een echte nomadenfamilie te overnachten. De families in de vallei ontvangen gasten in hun ger, en je ervaart van dichtbij het traditionele leven: 's ochtends helpen bij het melken van de merries, overdag op Mongoolse paarden door de steppe rijden, 's avonds Buuz (deegpakketjes) met de familie bereiden en onder een sterrenhemel in slaap vallen die je nederig maakt. Vanaf 20.000-30.000 MNT (5-8€) per nacht met eten. Je gids regelt de overnachting — zorg ervoor dat de familie eerlijk wordt betaald.