Welkom in Mongolië

Mongolië is de ultieme avontuurlijke reisbestemming — een land zo groot als West-Europa, met slechts 3,3 miljoen inwoners, waarvan bijna de helft in de hoofdstad woont. De rest: eindeloze steppe, woestijn, bergen en wildernis. Mongolië is het dunst bevolkte land ter wereld, en precies dat maakt het zo uniek.

• Eindeloze uitgestrektheid — In de Mongoolse steppe zijn er plekken waar je in elke richting tot aan de horizon kijkt en niets ziet behalve gras, lucht en af en toe een paardenkudde. Geen wegen, geen hekken, geen huizen. Alleen de wind en de stilte. Deze uitgestrektheid is fysiek voelbaar — het verandert je perceptie van ruimte en vrijheid.
• Nomadische levensstijl — Een derde van de Mongolen leeft nog als nomaden in yurts (Ger) en trekt met paarden, yaks, kamelen, schapen en geiten door de steppe. Overnachten in een nomaden-Ger, merriemelk drinken en de sterrenhemel zonder enige lichtvervuiling zien — dat vind je nergens anders ter wereld.
• Dzjengis Khan — De grootste veroveraar uit de geschiedenis kwam uit de Mongoolse steppe en creëerde het grootste aaneengesloten rijk aller tijden. Zijn erfenis is alomtegenwoordig: standbeelden, musea, bankbiljetten — en de trots van een heel volk dat zijn naam met eerbied uitspreekt.
• De Gobi-woestijn — Niet zomaar zand, maar een surrealistische wereld van vuurrode kliffen, zingende duinen, dinosauriërfossielen, ijskloven en tweebultige kamelen. De vijfde grootste woestijn ter wereld is veelzijdiger dan je je kunt voorstellen.
• Wilde paarden & adelaarsjagers — Mongolië is de thuisbasis van de Przewalski-paarden, de laatste echte wilde paarden op aarde. In het westen wonen de Kazachse adelaarsjagers, die met getrainde steenarenden op vossen jagen — een 6.000 jaar oude traditie.
• Naadam-festival — Het „Festival van de drie spelen": worstelen, boogschieten en paardenraces, waarbij kinderen vanaf vijf jaar 30 km door de steppe galopperen. Mongoolser wordt het niet.
• Sterrenhemel — Zonder lichtvervuiling biedt Mongolië een van de spectaculairste nachthemels ter wereld. De Melkweg strekt zich als een lichtend lint van horizon tot horizon uit.

Mongolië is geen land voor comforttoeristen. Er zijn weinig wegen, nauwelijks infrastructuur en de reisomstandigheden kunnen zwaar zijn. Maar precies dat maakt het tot het avontuur van je leven — een land dat je verandert en waar je altijd aan terug zult denken.

Mongolië is enorm en landschappelijk extreem divers. Vier grote reisregio's lokken met heel verschillende ervaringen:

Ulaanbaatar

Voor wie: Cultuurreizigers, beginners, stedelijke ontdekkers
De chaotische, bruisende hoofdstad is de poort naar Mongolië. Boeddhistische kloosters naast glazen torens, een levendig nachtleven en het grootste ruiterstandbeeld ter wereld voor de poorten van de stad. Hier begint en eindigt elke reis.

Gobi-woestijn (Zuiden)

Voor wie: Avonturiers, woestijnliefhebbers, fotografen
Flaming Cliffs met dinosauriërfossielen, zingende zandduinen tot 300 m hoog, de Yolyn-Am-ijskloof midden in de woestijn en tweebultige kamelen — de Gobi is een van de meest fascinerende woestijnlandschappen ter wereld.

Centraal-Mongolië (Orkhon-vallei & Karakorum)

Voor wie: Geschiedenisfanaten, paardenliefhebbers, nomadenfans
De historische bakermat van de Mongoolse beschaving: Dzjengis Khans oude hoofdstad Karakorum, het UNESCO-werelderfgoed Orkhon-vallei met watervallen en rotskloosters, en de steppe, waar je bij echte nomadenfamilies kunt overnachten.

Noorden (Khövsgöl-meer & Terelj)

Voor wie: Natuurliefhebbers, trekkers, ruiters
Het majestueuze Khövsgöl-meer — Azië's „Blauwe Parel" — te midden van taigabossen, de laatste rendiernomaden ter wereld en het nabijgelegen Terelj Nationaal Park met zijn spectaculaire rotsformaties.

1. Overnachten bij een nomadenfamilie in een Ger — Zoute melkthee drinken, de vijf diersoorten leren kennen, helpen met melken en in slaap vallen onder de helderste sterrenhemel die je ooit hebt gezien. → Hoofdstuk Centraal-Mongolië
2. De zingende duinen van de Gobi beklimmen — De Khongoryn Els rijzen 300 m de lucht in. Wanneer de wind over de toppen waait, produceren de zandkorrels een diepe, brommende toon. Bij zonsondergang onvergetelijk. → Hoofdstuk Gobi
3. Galopperen op een Mongools paard door de steppe — De kleine, taaie Mongoolse paarden dragen je door eindeloze graslanden. Meerdaagse paardrijtochten met overnachtingen bij nomaden zijn de meest authentieke Mongolië-ervaring. → Hoofdstuk Centraal-Mongolië
4. Het Dzjengis Khan ruiterstandbeeld bewonderen — 40 m hoog, van roestvrij staal, met de blik naar het oosten gericht: het grootste ruiterstandbeeld ter wereld, 54 km ten oosten van Ulaanbaatar. → Hoofdstuk Ulaanbaatar
5. Dinosauriërfossielen zoeken bij de Flaming Cliffs — Bij de vuurrode kliffen van Bayanzag werden in 1923 de eerste dinosauriëreieren ter wereld ontdekt. Tot op de dag van vandaag komen fossielen aan de oppervlakte. → Hoofdstuk Gobi
6. Het Naadam-festival beleven — Worstelen, boogschieten en paardenraces: de drie Mongoolse nationale sporten, gevierd midden juli in heel Mongolië. → Hoofdstuk Cultuur
7. Erdene Zuu bezoeken — het oudste klooster van Mongolië — 108 stoepa's omringen de ruïnes van het klooster, gebouwd op de stenen van Dzjengis Khans hoofdstad Karakorum. → Hoofdstuk Centraal-Mongolië
8. De stilte horen bij het Khövsgöl-meer — Azië's op een na grootste zoetwatermeer, omgeven door taigabossen, is zo helder dat je tot 20 m diep de bodem kunt zien. Paardrijden, peddelen, vissen — of gewoon zitten en verwonderen. → Hoofdstuk Noorden
9. Door de Yolyn-Am-ijskloof wandelen — Een smalle kloof midden in de Gobi-woestijn, waar tot in de zomer ijs ligt. Lammergieren cirkelen boven de rotsen. Sprookjesachtig. → Hoofdstuk Gobi
10. Airag drinken — gefermenteerde merriemelk — Licht alcoholisch, zuur, bruisend en de nationale drank van de zomer. Het wordt geschept uit een leren zak, en ja, het is een verworven smaak. Maar je went eraan. → Hoofdstuk Cultuur
11. De Schildpaddenrots beklimmen in het Terelj Nationaal Park — Slechts 70 km van Ulaanbaatar, maar een andere wereld: dramatische rotsformaties, groene valleien en boeddhistische meditatietempels. → Hoofdstuk Noorden
12. Przewalski-wildpaarden observeren in het Khustain-Nuruu Park — De laatste echte wilde paarden op aarde, succesvol opnieuw geïntroduceerd in de jaren 1990. 's Avonds komen de kuddes naar de waterplaatsen. → Hoofdstuk Centraal-Mongolië