Entdeckung & Kolonialzeit

Mauritius hat eine Besonderheit unter den Inselnationen der Welt: Es gab keine Ureinwohner. Als die ersten Menschen die Insel betraten, war sie seit Millionen von Jahren unbewohnt — ein Paradies ohne Menschen, bevölkert von Vögeln, die das Fliegen verlernt hatten, und Riesenschildkröten, die keine Angst vor nichts kannten.

Die Entdeckung (1507–1598)

Arabische Seefahrer kannten die Insel vermutlich bereits im 10. Jahrhundert (sie nannten sie „Dina Arobi"), doch die erste dokumentierte europäische Sichtung geht auf portugiesische Seefahrer zurück, die um 1507 die Insel auf dem Weg nach Indien entdeckten. Sie nannten sie „Ilha do Cirne" (Schwaninsel), besiedelten sie aber nicht — Mauritius hatte keinen natürlichen Hafen und lag nicht an ihrer Hauptroute.

Die Holländer (1598–1710)

1598 landeten die Niederländer und benannten die Insel nach Prinz Maurits van Nassau — daher der Name Mauritius. Die Holländer führten Zuckerrohr ein, schlugen Ebenholzwälder ab und brachten Tiere mit, die die heimische Fauna verheerten: Ratten, Affen und Hirsche. Die tragischste Konsequenz: Der Dodo, der flugunfähige Vogel, der Mauritius' Wappentier werden sollte, wurde innerhalb weniger Jahrzehnte ausgerottet — bis etwa 1681. Die Holländer verließen die Insel 1710, nachdem Zyklone, Krankheiten und Rattenplage sie vertrieben hatten.

Die Franzosen — Île de France (1715–1810)

1715 übernahmen die Franzosen die Insel und nannten sie Île de France. Unter Gouverneur Mahé de La Bourdonnais (1735–1746) wurde Mauritius zu einer blühenden Kolonie: Port Louis wurde gegründet, Straßen gebaut, der Botanische Garten angelegt und — die dunkelste Seite der Geschichte — Sklaverei im großen Stil etabliert. Tausende Menschen aus Madagaskar, Mosambik und Westafrika wurden verschleppt, um auf den Zuckerrohrplantagen zu schuften. Die Nachkommen dieser Sklaven bilden heute die kreolische Bevölkerung von Mauritius.