Valletta ontdekken
Valletta is anders dan elke andere Europese hoofdstad. Slechts 600 meter lang en 300 meter breed, met slechts 6.400 inwoners, is het de kleinste hoofdstad van de EU — en tegelijkertijd een van de architectonisch dichtste. De hele stad werd na het Grote Beleg van 1565 door de Johannieterridders op de tekentafel ontworpen en in slechts 15 jaar uit de rots gehouwen. Het resultaat: een perfect raster van straten, gebouwd op een smal schiereiland tussen twee natuurlijke havens, met vestingwerken en muren die direct uit de zee oprijzen.
Sinds 1980 is de hele oude stad UNESCO-werelderfgoed. In 2018 was Valletta Europese Culturele Hoofdstad — het startsein voor een culturele renaissance met nieuwe musea, concertzalen en gerestaureerde paleizen. Vandaag de dag is Valletta een fascinerende mix van barokke pracht en hedendaagse creativiteit: naast 400 jaar oude paleizen staan Renzo Piano's moderne parlementsgebouw en het openluchttheater Pjazza Teatru Rjal.
Plan minstens een volle dag voor Valletta, beter twee. De Co-Kathedraal, het Grootmeesterpaleis, de Upper en Lower Barrakka Gardens, Fort St. Elmo en de havenpromenade zijn de belangrijkste attracties — maar de echte magie ligt in het doelloos dwalen door de zijstraten, waar je verborgen kapellen, piepkleine cafés en adembenemende uitzichten op zee tegenkomt.
Oriëntatie
Valletta ligt op een schiereiland tussen de Grand Harbour (oosten) en de Marsamxett Harbour (westen). De stad is een regelmatig stratenraster:
- Republic Street (Triq ir-Repubblika): De hoofdstraat van Valletta, van de City Gate tot Fort St. Elmo. Hier liggen de Co-Kathedraal, het Grootmeesterpaleis en de meeste winkels.
- Merchants Street (Triq il-Merkanti): Parallel aan de Republic Street, met de ochtendmarkt (Il-Monti) en lokale winkels.
- City Gate (Il-Bieb tal-Belt): De moderne ingang van de stad, ontworpen door Renzo Piano (2014). Hier liggen busstation, parlementsgebouw en het openluchttheater.
- Upper Barrakka Gardens: Het beroemdste uitkijkterras van Malta met panoramisch uitzicht over de Grand Harbour op de Three Cities. Precies om 12:00 en 16:00 uur: kanonschot (Saluting Battery).
- Lower Barrakka Gardens: Rustiger park aan het oostelijke einde van het schiereiland met uitzicht op de haveningang en het Siege Bell Memorial.
- Fort St. Elmo: Aan de punt van het schiereiland, locatie van het legendarische beleg van 1565. Vandaag de dag een museum.
- Waterfront (Il-Foss): De gerestaureerde havenpromenade onder de vestingwerken met restaurants, bars en cruise-terminal.
