The Three Cities

Aan de overkant van Valletta, aan de andere kant van de Grand Harbour, liggen de Three Cities (Cottonera): Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) en Cospicua (Bormla). Deze drie steden zijn ouder dan Valletta — hier vestigden de Johannieterridders zich voordat ze Valletta bouwden, en hier vond de beslissende slag van het Grote Beleg plaats.

Vittoriosa (Birgu)

De mooiste van de drie steden en een absolute must. Vittoriosa was de eerste zetel van de ridders op Malta (vanaf 1530), voordat ze naar Valletta verhuisden. De smalle, autovrije straatjes met honingkleurige gevels, verborgen kapellen en middeleeuwse paleizen zijn authentieker en rustiger dan Valletta. Hoogtepunten:

• Fort St. Angelo: Het machtige fort aan het einde van het schiereiland was het hoofdkwartier van de ridders tijdens het Grote Beleg. Vandaag de dag gerestaureerd en toegankelijk met panoramisch uitzicht op Valletta. Toegang: 8€.
• Inquisitor's Palace: Het enige bewaard gebleven inquisitiepaleis ter wereld, compleet met gevangeniscellen en rechtszaal. Fascinerend en licht griezelig. Toegang: 6€.
• Malta Maritime Museum: In het voormalige marinebakkerijgebouw (Bakery), met modellen van Maltese schepen en de maritieme geschiedenis van het land.
• Collachio: De middeleeuwse ridderwijk met de Auberges (herbergen) van de ordetalen — de oudste nederzetting van de ridders op Malta.

Senglea (L-Isla)

Senglea biedt aan zijn punt de Gardjola-uitkijktoren in de Safe Haven Gardens — een iconisch uitkijkpunt met oog en oor als symbolen van waakzaamheid. Van hieruit heb je een grandioos uitzicht op Valletta van beneden. De straatjes zijn smal, steil en vol waslijnen — hier leeft het echte Malta.

Cospicua (Bormla)

De grootste van de drie steden, omgeven door de machtige Margherita en Cottonera Lines — de grootste vestingwerken van Europa na de Chinese muren. Cospicua is minder toeristisch, maar juist daardoor authentiek. De kerk van de Onbevlekte Ontvangenis en de Dockyard Creek zijn de moeite waard.