Ribeira Grande — De grote kloof

De Ribeira Grande (Portugees voor „Grote Beek") is Santo Antãos spektaculairste vallei en een van de indrukwekkendste kloven van Kaapverdië. Vanaf het plateau bij Cova (een uitgedoofde vulkaankrater op 1.170 meter) storten de steile wanden meer dan 1.000 meter naar beneden, geterrasseerde velden kleven aan duizelingwekkende hellingen, en helemaal beneden slingert een beek door tropische vegetatie naar de zee bij Ponta do Sol.

De wandeling: Cova → Ribeira Grande → Ponta do Sol

Deze wandeling is de absolute klassieker op Santo Antão en een van de beste dagwandelingen van Kaapverdië. Het pad begint aan de kraterrand van de Cova de Paúl — een uitgedoofde vulkaan, waarvan de kraterbodem als akkerland wordt gebruikt (een surrealistisch gezicht: maïs en bonen groeien in de vulkaankrater). Van hier daal je af in de gigantische kloof van de Ribeira Grande.

Het pad slingert zich langs geterrasseerde hellingen, langs kleine dorpjes, waar Grogue wordt gedistilleerd en maniok wordt verbouwd. De vegetatie verandert van eucalyptus en dennen in de hoogten naar suikerriet, bananen en mango's in de vallei. De steile wanden aan beide zijden zijn adembenemend — je wandelt door een groene canyon die met elke stap verandert.

Het pad eindigt in Ponta do Sol, de noordelijkste plaats van Kaapverdië — een charmant stadje met kleurrijke huizen, een kleine haven en de beste zonsondergang van het eiland. Hier een biertje drinken in een strandbar en de dag laten bezinken — perfect.

Praktische info

• Afstand: ca. 12 km (one-way)
• Duur: 4–6 uur (Afdaling: 1.170 m → 0 m)
• Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld — het pad is steil, maar goed begaanbaar. Stevig schoeisel is verplicht.
• Transport: Per Aluguer van Ribeira Grande of Porto Novo naar het startpunt Cova. Terugtransfer van Ponta do Sol per Aluguer.
• Gids: Aanbevolen, maar niet verplicht — het pad is relatief goed gemarkeerd. Een lokale gids kost 20–30€ en verrijkt de tour met kennis over planten, dorpen en geschiedenis.