Paúl-vallei — Het groene hart

De Vale do Paúl is de weelderigste hoek van Santo Antão en een van de vruchtbaarste valleien van Kaapverdië. Terwijl de meeste eilanden van de archipel droog en kaal zijn, is de Paúl-vallei een tropisch paradijs: Suikerriet groeit metershoog, bananenbomen dragen zware trossen, mangobomen bieden schaduw, en de geur van koffie en Grogue hangt in de lucht.

De vallei verkennen

Vanuit de kustplaats Paúl strekt de vallei zich uit naar het binnenland van het eiland, steeds steiler, steeds groener, steeds dramatischer. De geterrasseerde hellingen zijn een meesterwerk van menselijke ingenieurskunst: Al eeuwenlang verbouwen de bewoners op smalle terrassen aan de steile wanden suikerriet, groenten en fruit. Het irrigatiesysteem van kanalen (Levadas) doet denken aan Madeira — en inderdaad komen veel kolonisten uit dezelfde Portugese cultuurkring.

Wandelingen in de Paúl-vallei

• Paúl → Passagem → Cova (5–6 uur, uitdagend): De grote tocht door de hele vallei, van de kust omhoog naar de vulkaankrater. 1.170 hoogtemeters stijgen door elke vegetatiezone: Tropische boomgaard, terrassenvelden, eucalyptusbossen, mist. Beloning: het uitzicht in de Cova-krater van bovenaf. One-way — terugtransfer per Aluguer.
• Paúl → Eito → Passagem (3–4 uur, gemiddeld): Kortere variant die door het weelderigste deel van de vallei voert. Langs Grogue-distilleerderijen (Trapiche), waar je de verse suikerrietbrandewijn kunt proeven. Door kleine dorpjes, waar kinderen zwaaien en oude vrouwen in de zon zitten.
• Kustwandeling Paúl → Janela (4–5 uur, gemiddeld): Langs de dramatische noordoostkust, over rotsen en door kleine baaien. Aan het einde wacht de rotsboog van Janela — een natuurlijke stenen boog in de zee, een van de herkenningspunten van Santo Antão.

Grogue — De Kaapverdische suikerrietbrandewijn

In de Paúl-vallei wordt de beste Grogue van Kaapverdië geproduceerd. In de traditionele Trapiches (suikerrietpersen, meestal aangedreven door ossen) wordt het sap uit het suikerriet geperst en in eenvoudige distilleerderijen gebrand. Het resultaat is een heldere, krachtige rum van 40–50%, die vers gedronken of als Ponche (gemengd met honing, citroen en kruiden) wordt geserveerd. Een bezoek aan een Trapiche is een must: Je ziet het hele proces en proeft de verse Grogue — vaak vergezeld van verhalen van de distilleerder en een brede glimlach.