Chã das Caldeiras — Leven in de krater

Chã das Caldeiras is een van de meest surrealistische plekken ter wereld: Een dorp met ongeveer 1.000 inwoners, midden in de caldera van een actieve vulkaan, op 1.700 meter hoogte, omgeven door zwarte lavavelden en overtroffen door de rokende Pico do Fogo. Hier leven mensen die de vulkaan als buurman hebben geaccepteerd — en de beste wijnen en kazen van Kaapverdië produceren.

Wijn op lava

Misschien wel het meest verbazingwekkende feit over Chã das Caldeiras: Op de vulkanische bodem groeit wijn. De wijnstokken (vooral de Portugese variëteit Castelão) wortelen in de mineraalrijke vulkanische as en profiteren van de koele nachten en warme dagen op 1.700 meter. Het resultaat is een krachtige, minerale rode wijn — de Manecom en de Chã — die tot de beste wijnen van West-Afrika behoort. De kleine Adega do Fogo (wijnkelder) kan worden bezocht, inclusief proeverij. Een fles kost 5–10€ en is een uniek souvenir.

Na de uitbarsting van 2014

In november 2014 barstte de Pico do Fogo na 19 jaar rust uit. Een nieuwe lavastroom stroomde direct door het dorp Portela en vernietigde tientallen huizen, de school en de wijnkelder. De bewoners werden geëvacueerd — maar ze keerden terug zodra de lava was afgekoeld. Vandaag de dag staan nieuwe huizen naast de gestolde lava, die deels door ramen en deuren van de oude huizen is gestroomd. De ruïnes zijn een spookachtige herinnering aan de kracht van de natuur — en het feit dat de mensen hier toch blijven wonen, is een bewijs van de onverzettelijke Kaapverdische geest.

Wat je in Chã das Caldeiras kunt doen

• Pico-beklimming: De hoofdreden voor het bezoek. Alle tours starten hier.
• Wijnproeverij: Bezoek de Adega do Fogo en proef de unieke vulkanische wijn.
• Kaas proeven: Queijo de Cabra (geitenkaas) uit Chã is de beste van Kaapverdië — pittig, stevig en fantastisch.
• Lava-wandeling: Wandel door de verse lavavelden van de uitbarsting van 2014. Het bizarre landschap van gestolde Pahoehoe- en Aa-lava is geologisch fascinerend.
• Overnachting: Overnacht in een van de eenvoudige pensions in het dorp (20–35€/DZ). De sterrenhemel op 1.700 meter, zonder lichtvervuiling, is adembenemend. En 's ochtends de zonsopgang boven de Pico zien, met een kop koffie in de hand, is een van die momenten die je niet vergeet.