Montréal — de ziel van Europa in Noord-Amerika
Montréal is de op een na grootste Franstalige stad ter wereld (na Parijs) en mogelijk de cultureel meest opwindende stad van Canada. Hier ontmoeten Franse elegantie en Noord-Amerikaanse energie elkaar, Victoriaanse architectuur en street art, haute cuisine en legendarische junkfood. De stad heeft meer restaurants per hoofd van de bevolking dan enige andere Canadese stad, een nachtleven dat tot 3 uur 's ochtends doorgaat (bars sluiten pas dan — een uur later dan in Toronto!), en een festivaldichtheid die zijn gelijke niet kent.
Montréal is officieel tweetalig, hoewel Frans duidelijk domineert. Geen zorgen: in toeristische gebieden spreekt iedereen Engels. Het mooie is de constante wisselwerking tussen de talen — een ober begroet je in het Frans, schakelt naadloos over naar het Engels en voegt „Merci" en „C'est bon" toe. Deze taalkundige soepelheid geeft de stad zijn unieke charme.
Oud Montréal (Vieux-Montréal)★★★
Vieux-Montréal is het historische hart van de stad — een doolhof van met kinderkopjes geplaveide straatjes, Franse koloniale architectuur en gebouwen uit de 17e en 18e eeuw. Hier begon Montréal in 1642 als missiepost "Ville-Marie", en de geschiedenis is op elke hoek voelbaar.
Het centrum is de Place d'Armes met de Basilique Notre-Dame de Montréal — en nee, dit is niet zomaar een andere kerk. Het interieur is een van de meest adembenemende sacrale ruimtes van Noord-Amerika: kobaltblauwe gewelven met gouden sterren, meer dan 7.000 gesneden houten ornamenten, en een lichtshow genaamd "Aura" (28 CAD), die 's avonds muziek en projecties in het schip combineert. Céline Dion is hier getrouwd — wat je een idee geeft van de weelde.
De Rue Saint-Paul, Montréals oudste straat, wordt omzoomd door galerieën, boetieks en bistro's. Bij de Old Port (Vieux-Port) wandel je langs de Saint Lawrence-rivier, maak je in de zomer een ritje op het reuzenrad La Grande Roue (30 CAD) en schaats je in de winter op de buitenijsbaan. Het Montréal Science Centre aan de haven is ideaal voor gezinnen.
💡 Tipp
's Avonds is Old Montréal op zijn sfeervolst — de gaslampen worden aangestoken, de restaurantterrassen vullen zich, en straatmuzikanten spelen jazz op de Place Jacques-Cartier. Reserveer een tafel bij Olive + Gourmando (brunch) of Garde Manger (avond).
Mile End & Plateau-Mont-Royal★★
Als Old Montréal het verleden is, dan zijn Mile End en het Plateau-Mont-Royal het heden — de levendigste, creatiefste en authentiekste wijken van de stad. Hier leeft het jonge, kunstzinnige Montréal: muzikanten, grafisch ontwerpers, studenten en start-up oprichters in kleurrijke rijtjeshuizen met de typische buitentrappen.
Mile End is beroemd om de Bagel-oorlog — twee bakkerijen die al decennia strijden om de beste bagel van Montréal (en daarmee van de wereld, zeggen de Montréalers): Fairmount Bagel (sinds 1919, de klok rond geopend!) en St-Viateur Bagel (sinds 1957). Beide bakken in houtovens, beide zijn sensationeel, en beide kampen zijn onverzoenlijk. Onze tip: Probeer beide en beslis zelf. Montréal-bagels zijn kleiner, zoeter en dichter dan New York-bagels — gekookt in honingwater, daarna gebakken in de houtoven.
Het Plateau-Mont-Royal is het hart van de Franstalige bohemiens: De Rue Saint-Denis en de Boulevard Saint-Laurent (de historische grens tussen het Franse oosten en het Engelse westen) zijn vol met cafés, bars, onafhankelijke boekhandels en vintage winkels. De kleurrijke huizen met de karakteristieke buitentrappen (escaliers extérieurs) zijn het visuele kenmerk van Montréal.
💡 Tipp
Schwartz's Deli (sinds 1928) aan de Boulevard Saint-Laurent serveert het legendarische Montréal Smoked Meat — een in kruiden gemarineerd, gerookt runderborst-sandwich dat verslavender is dan welk ander sandwich op het continent. Altijd een rij, altijd de moeite waard. Bestel „medium fat" — dat is de beste snit.
