Nova Scotia — Nieuw-Schotland

Halifax (bevolking: ~440.000 in de grootstedelijke regio) is de grootste stad van Atlantisch Canada en verrast met een levendigheid die je niet zou verwachten van een stad van deze omvang. De Waterfront Boardwalk — een 4 km lange houten promenade aan de haven — is het hart van de stad: restaurants, pubs, straatmuzikanten, het Maritime Museum of the Atlantic en in de zomer zeilboten en cruiseschepen.

Het Maritime Museum of the Atlantic vertelt het aangrijpende verhaal van de Titanic — Halifax was de dichtstbijzijnde grote haven toen de Titanic in 1912 zonk, en 150 van de slachtoffers zijn hier begraven. Het museum toont bergingsstukken, een replica van een ligstoel en het verhaal van de Halifax-explosie van 1917 (de grootste door mensen veroorzaakte explosie voor de atoombom). 10 CAD.

De Citadel Hill — een stervormig fort uit de 19e eeuw — biedt het beste uitzicht over de stad en de haven. In de zomer: dagelijks kanonschot om 12:00 uur (traditie sinds 1856). Gratis in de winter, 12 CAD in de zomer met rondleiding en kostuumacteurs.

Culinair is Halifax een zeevruchtenparadijs: Lobster (kreeft) is hier geen luxe, maar een basisvoedsel. Een Lobster Roll (kreeftenbroodje) kost vanaf 18 CAD — in Europa betaal je het drievoudige. Probeer ook Donairs — Halifax' antwoord op de döner, officieel het "Municipal Food" van de stad.

Peggy's Cove is het iconischste beeld van Atlantisch Canada: een rood-witte vuurtoren op een dramatische granieten kust, omgeven door de gladde, door de Atlantische Oceaan geslepen rotsen, daarachter een piepklein vissersdorp met kleurrijke houten huizen en kreeftenvallen. Het is een van de meest gefotografeerde motieven van Canada — en als je daar staat, met de wind in je gezicht en de golven die tegen de rotsen beuken, begrijp je meteen waarom.

Het dorp heeft nauwelijks 30 inwoners en bestaat in wezen uit de vuurtoren (1914, nog actief!), een vissershaven, een cadeauwinkel en het restaurant Sou'Wester (Lobster Chowder, vissoep — sensationeel). Het landschap eromheen — eindeloze granietvlakten die in de zee stromen — werd 400 miljoen jaar geleden door gletsjers gevormd. Kinderen vinden het geweldig om op de rotsen te klimmen (let op: natte rotsen zijn glad en de golven kunnen verrassend hoog slaan).

De Cabot Trail op Cape Breton Island is een 298 kilometer lange rondweg die tot de mooiste kustwegen ter wereld behoort — in een klasse met de Amalfikust, de Tuinroute en de Highway 1. De weg slingert langs dramatische steile kliffen, door het Schotse hoogland van Cape Breton, langs eenzame baaien en door het Cape Breton Highlands National Park, waar de bergen direct in de zee vallen.

De rit is in 4–5 uur te doen, maar je moet minstens 2–3 dagen uittrekken om te genieten van de wandelingen, walvisobservatie en de Keltische cultuur. De hoogtepunten:

• Skyline Trail: De beroemdste wandeling van de Cabot Trail — 7,5 km, gemiddeld, met een uitzichtpunt dat zo dramatisch is dat het als omslagfoto op elke Cape Breton-reisgids prijkt. De houten promenade voert over open hoogvlaktes met uitzicht op de oceaan 300 meter onder je. In de herfst: elanden op het pad, Indian-Summer-kleuren en de mogelijkheid om pilootwalvissen van bovenaf te observeren.
• Walvisobservatie: Vanuit Pleasant Bay en Chéticamp vertrekken walvisobservatietochten (vanaf 45 CAD). Pilootwalvissen, dwergvinvissen en af en toe bultruggen zijn van juni tot oktober regelmatig te zien.
• Keltische muziek: Cape Breton heeft de levendigste Keltische muziektraditie buiten Schotland en Ierland. In bars, gemeenschapszalen en kerkekelders vinden spontane "Cèilidhs" (muziekavonden met fiddle, stepdans en zang) plaats — vooral in Mabou, Inverness en Baddeck.
• Baddeck: Het charmante stadje aan het Bras d'Or Lake is het toeristische centrum van Cape Breton en de thuisbasis van de Alexander Graham Bell National Historic Site — de telefoonuitvinder bracht hier zijn zomers door.