Nara — Herten & Tōdai-ji★★★
Nara was Japan's eerste permanente hoofdstad (710–784) en is vandaag de dag een perfecte dagtrip vanuit Kyoto (45 min. per trein, ¥720). De belangrijkste attractie: Meer dan 1.200 half-tamme sikaherten, die vrij door het Nara-park en de tempelterreinen zwerven — ze zijn beschermd als „Godsboodschappers" en kunnen gevoerd worden met speciale hertenkoekjes (Shika Senbei, ¥200).
In het hart van het park staat de Tōdai-ji (東大寺, Grote Oosttempel) — een kolos van architectuur. De hoofdhal (Daibutsuden) is het grootste houten gebouw ter wereld, en daarin zit de Grote Boeddha (Daibutsu): Een 15 meter hoge, 500 ton zware bronzen beeld uit de 8e eeuw. De pure grootte is overweldigend — foto's kunnen de dimensie niet vastleggen.
Achter de Daibutsu is er een pilaar met een gat ter grootte van een neusgat van het Boeddhabeeld. Wie erdoor kruipt, wordt verlicht in het volgende leven — de rij ervoor is lang, maar vermakelijk om te zien.
Andere hoogtepunten in Nara:
- Kasuga-Taisha: Shinto-heiligdom met meer dan 3.000 stenen en bronzen lantaarns — in februari en augustus worden ze allemaal tegelijk aangestoken (Mantoro-festival). UNESCO-werelderfgoed.
- Kōfuku-ji: Tempel met vijf verdiepingen tellende pagode (50 m) — het herkenningspunt van Nara, vooral fotogeniek 's nachts.
- Naramachi: Oude stadswijk met traditionele Machiya-huizen, sake-brouwerijen en gezellige cafés.
💡 Tipp
De herten in Nara zijn schattig, maar ondeugend! Ze buigen daadwerkelijk als je buigt — maar ze kunnen ook knabbelen en stoten, vooral als je Senbei-koekjes in je hand hebt. Sluit tassen en houd geen kaarten of tickets open, de herten eten alles van papier.
Achtung
De herten zijn wilde dieren en kunnen bijten of trappen, vooral tijdens de bronsttijd (oktober). Kleine kinderen niet alleen bij de herten laten. Hertenkoekjes alleen bij de officiële stands kopen (¥200) — ander voedsel schaadt de dieren.
