Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen)

De Kinkaku-ji (金閣寺, Gouden Paviljoen) is het meest iconische gebouw van Kyoto — een drie verdiepingen tellend paviljoen waarvan de bovenste twee verdiepingen volledig bedekt zijn met echt bladgoud en perfect weerspiegeld worden in de stille vijver ervoor. Het beeld is wereldberoemd en ziet er in werkelijkheid net zo adembenemend uit als op foto's.

Het verhaal is dramatisch: Oorspronkelijk gebouwd in 1397 als rustplaats voor de shogun Ashikaga Yoshimitsu, werd het paviljoen in 1950 door een krankzinnige monnik afgebrand — een daad die schrijver Yukio Mishima inspireerde tot zijn roman "De Gouden Paviljoen". De huidige reconstructie dateert uit 1955 en werd in 1987 met nieuw bladgoud gerestaureerd.

Elke verdieping heeft een andere architectonische stijl: De eerste verdieping (Shinden-zukuri) in de stijl van de Heian-aristocratie, de tweede (Bukke-zukuri) in de Samurai-stijl, de derde (Karayō) in de Chinese Zen-stijl — bekroond met een gouden feniks. De omliggende tuin is een meesterwerk van de Japanse landschapsarchitectuur: gerangschikte rotsen, dennen-eilanden en de perfecte compositie van water, groen en goud.

In de winter, wanneer er sneeuw op het gouden dak ligt, ontstaat een van de meest magische beelden van Japan — Yukigeshiki (sneeuwlandschap). Ook de herfst met rode esdoorn achter het gouden paviljoen is spectaculair.