Samoerai & Shogunaat (1185–1868)
Meer dan 700 jaar werd Japan niet door keizers, maar door krijgsheren geregeerd — de Shōgunen, ondersteund door hun samoerai-krijgersklasse. Deze periode vormde Japans cultuur diepgaand: Eercode (Bushidō), zwaardkunst, Zen-boeddhisme, theeceremonie en de strikte sociale hiërarchie hebben hun wortels in het samoerai-tijdperk.
De grote tijdperken
- Kamakura-shogunaat (1185–1333): Het eerste militaire regime. Zetel in Kamakura, waar de Grote Boeddha nog steeds troont. De samoerai-klasse vestigt zich als heersende elite.
- Sengoku-periode (1467–1615): Het „tijdperk van de strijdende staten" — meer dan 100 jaar burgeroorlog, waarin tientallen feodale heren (Daimyō) om de macht streden. Dramatisch, brutaal, fascinerend. De drie grote verenigers: Oda Nobunaga (begon de eenwording), Toyotomi Hideyoshi (zette deze voort, bouwde Osaka Castle) en Tokugawa Ieyasu (voltooide deze en stichtte het Tokugawa-shogunaat).
- Edo-periode (1603–1868): 265 jaar vrede onder de Tokugawa-shōgunen. Japan isoleerde zich bijna volledig van de wereld (Sakoku — slechts een Nederlandse handelspost in Nagasaki bleef open). In deze tijd bloeiden Kabuki-theater, Ukiyo-e-houtsneden, Haiku-poëzie en de Geisha-cultuur.
Bushidō — De Weg van de Krijger
De samoerai-eercode omvatte zeven deugden: Rechtschapenheid, moed, welwillendheid, respect, eerlijkheid, eer en loyaliteit. Seppuku (rituele zelfmoord) was de laatste optie om schande te vermijden. De code werkt tot op heden door in Japans cultuur — in de werkethiek, de beleefdheid en het plichtsbesef.
