Genua (Genova)

Genua is de meest onderschatte grote stad van Italië. De voormalige zee-republiek, thuisbasis van Christoffel Columbus en rivaal van Venetië, heeft de grootste middeleeuwse stadskern van Europa: een doolhof van steegjes (Caruggi), waar paleizen, kerken, delicatessenwinkels en af en toe rommelige hoekjes elkaar afwisselen. Genua is niet gepolijst — het is rauw, authentiek en fascinerend.

Palazzi dei Rolli ★★★

Genua's UNESCO-werelderfgoed: 42 renaissance- en barokpaleizen van adellijke families, die vanaf de 16e eeuw als officiële verblijven voor staatsgasten dienden. De meest indrukwekkende: Palazzo Rosso (schilderijen van Van Dyck, Dürer, Veronese), Palazzo Bianco (Caravaggio, Rubens) en Palazzo Doria-Tursi (Paganini's viool!). Alle drie aan de Via Garibaldi, combi-ticket 9 €. Twee keer per jaar (Rolli Days in mei en oktober) openen veel van de normaal gesproken privé-paleizen hun deuren.

Porto Antico ★★

De oude haven is herontworpen door Renzo Piano (Genua's beroemdste zoon): Het Acquario di Genova (27 €, het grootste aquarium van Europa) is de topbestemming voor gezinnen, de Bigo (uitzichtlift, 5 €) biedt een panoramisch uitzicht over de haven, en de oude stad begint direct achter de haven.

Culinair: Pesto alla Genovese

Genua is de thuisbasis van de pesto — en hier smaakt het honderd keer beter dan ergens anders. Het origineel: basilicum uit Prà (een voorstad van Genua met het meest aromatische basilicum), pijnboompitten, knoflook, Pecorino + Parmigiano, Ligurische olijfolie, grof zeezout. Gestampt in een vijzel (niet in een blender!). Daarbij: Trofie (korte, gedraaide pasta) of Trenette (Ligurische linguine), geserveerd met aardappelstukjes en groene bonen. Probeer ook de Focaccia di Recco (flinterdun deeg met gesmolten Stracchino-kaas) — een van de geniaalste uitvindingen van de Ligurische keuken.