Westmaneilanden (Vestmannaeyjar)★★
Vulkaan-eiland voor de zuidkust
De Westmaneilanden (Vestmannaeyjar) zijn een eilandengroep van 15 eilanden en 30 rotsnaalden voor de zuidkust — slechts een daarvan is bewoond: Heimaey (4.500 inwoners). De eilanden zijn van vulkanische oorsprong en beleefden twee van de meest dramatische natuurgebeurtenissen van de 20e eeuw:
De uitbarsting van 1973
Op 23 januari 1973 opende zich midden in de nacht een 1,5 km lange eruptiespleet aan de rand van de stad op Heimaey. Lavafonteinen schoten de lucht in, en een lavastroom begon de haven te bedelven — de levensader van de vissersgemeenschap. De gehele bevolking (5.300 mensen) werd binnen enkele uren per boot naar het vasteland geëvacueerd — een logistieke meesterprestatie.
Toen kwam het geniaalste idee in de vulkaanbestrijdingsgeschiedenis: De IJslanders pompten 6,3 miljard liter zeewater op de oprukkende lava om deze af te koelen en de lavastroom om te leiden. Het werkte! De haven werd gered — en is vandaag dankzij de gestolde lava zelfs beter beschermd dan voor de uitbarsting. 400 huizen werden onder lava en as begraven, maar de stad werd herbouwd. Het Eldheimar Museum toont een uitgegraven huis onder de as — IJslands „Pompeii".
Surtsey — Het nieuwste eiland ter wereld
Voor de kust van de Westmaneilanden ontstond in 1963–1967 door een onderzeese uitbarsting het eiland Surtsey — het jongste eiland ter wereld. Genoemd naar de Noordse vuurreus Surtr, is het een UNESCO-werelderfgoed en een natuurlijk laboratorium: Wetenschappers observeren hoe het leven een volledig nieuw eiland koloniseert. Betreden is strikt verboden — alleen onderzoekers met een speciale vergunning mogen aan land.
Papegaaiduikerparadijs
De Westmaneilanden herbergen de grootste papegaaiduiker-kolonie ter wereld. In augustus, wanneer de jonge papegaaiduikers (Pysja) voor het eerst vliegen, verdwalen ze regelmatig in de stad, aangetrokken door de straatlantaarns. De kinderen van Heimaey verzamelen ze dan en brengen ze de volgende ochtend naar de kliffen, waar ze in de vrijheid worden geworpen — de Puffin Patrol, een van de hartverwarmendste tradities van IJsland.
Reis
Veerboot Herjólfur van Landeyjahöfn (aan de zuidkust, nabij Seljalandsfoss): 35 minuten, ca. 1.700 ISK (11€) per persoon. Ook met auto mogelijk. In de winter bij storm wordt de veerboot omgeleid naar Þorlákshöfn (2,5 uur overtocht). Alternatief: Vlucht van Reykjavík (20 min.).
💡 Tipp
De Westmaneilanden zijn een perfecte dagtrip vanaf de zuidkust — of een overnachting waard. Het Eldheimar Museum is uitzonderlijk, en de wandeling op de Eldfell (vulkaan van 1973, 221m) biedt een panoramisch uitzicht over de eilanden. Op sommige plekken is de grond onder je voeten nog warm! In augustus: Puffin Patrol met de kinderen van het eiland — een onvergetelijke ervaring.
