Dierenwereld
Papegaaiduikers — IJslands favorieten
De papegaaiduiker (Puffin, IJslands: Lundi) is de onofficiële nationale vogel van IJsland. Ongeveer 60% van de wereldpopulatie (ca. 8–10 miljoen broedparen) nestelt op de kliffen van IJsland, vooral:
- Westman-eilanden (Vestmannaeyjar): De grootste kolonie — miljoenen vogels. Bereikbaar per veerboot vanuit Landeyjahöfn (35 min.)
- Látrabjarg (Westfjorden): Het westelijkste punt van Europa en spectaculaire 14 km lange kliffen. De vogels zijn hier extreem tam
- Dyrhólaey (Zuidkust): Het best toegankelijk vanaf het vasteland. Papegaaiduikers in de kliffen direct onder de vuurtoren
- Borgarfjörður Eystri (Oost-IJsland): Kleine, maar zeer nabije kolonie. Uitzichtplatform binnen handbereik van de vogels
- Grímsey (Noord-IJsland): Het enige IJslandse eiland op de poolcirkel. Papegaaiduikers, middernachtzon en verder bijna niets
De vogels zijn van mei tot midden augustus op de broedplaatsen. Ze brengen de winter door op de open Noord-Atlantische Oceaan en komen alleen aan land om te broeden. Met hun kleurrijke snavels (die in de winter vervagen!), hun onhandige waggelende gang en hun hectische vleugelslag (ze moeten 400 keer per minuut fladderen om in de lucht te blijven!) zijn ze onweerstaanbaar.
Papegaaiduikers als voedsel? Ja, in IJsland worden papegaaiduikers traditioneel gegeten — vooral op de Westman-eilanden, waar ze met netten worden gevangen (een eeuwenoude methode). Het vlees doet denken aan wild. Voor veel bezoekers een ethisch dilemma, voor IJslanders traditie. De populatie wordt zorgvuldig gemonitord, en de jacht wordt opgeschort bij lage aantallen.
Walvissen
In de wateren rond IJsland leven 23 walvissoorten:
| Soort | Grootte | Waar? | Wanneer? |
|---|---|---|---|
| Bultrug | 12–16m | Húsavík, Akureyri | Mei–Oktober |
| Blauwe vinvis | 25–33m | Húsavík | Juni–Augustus |
| Dwergvinvis | 7–10m | Overal | Het hele jaar door |
| Gewone vinvis | 18–27m | West-IJsland, Húsavík | Juni–September |
| Orka (zwaardwalvis) | 6–8m | Snæfellsnes, Westfjorden | Winter |
| Potvis | 15–20m | Snæfellsnes | Zelden |
| Witsnuitdolfijn | 2–3m | Overal | Mei–Oktober |
Walvisvangst: IJsland is een van de weinige landen die nog commerciële walvisvangst bedrijven — hoewel steeds controversiëler. In 2023 werd de jacht op gewone vinvissen tijdelijk opgeschort na een dierenwelzijnsdebat, en steeds meer IJslanders (vooral de jongere generatie) pleiten voor een einde aan de walvisvangst. De walvisobservatie-industrie is economisch al aanzienlijk belangrijker dan de walvisvangst.
IJslander — vijf gangen
Het IJslandse paard is een uniek ras dat al meer dan 1.000 jaar in volledige isolatie wordt gefokt. In het jaar 982 vaardigde het Alþingi een wet uit die de import van paarden naar IJsland verbiedt — deze wet geldt tot op de dag van vandaag! Een IJslands paard dat het eiland verlaat, mag nooit terugkeren, zelfs niet als het een internationale wedstrijd wint.
De paarden beheersen vijf gangen (de meeste paardenrassen slechts drie of vier):
- Stap (Fetgangur)
- Draf (Brokk)
- Galop (Stökk)
- Tölt — de beroemdste gang: Een extreem comfortabele viertaktgang waarbij de ruiter bijna bewegingsloos in het zadel zit terwijl het paard met hoge snelheid galoppeert. Het is alsof je op een bank zit die vooruit beweegt
- Rens (Skeið) — een snelle tweetaktgang waarbij de benen van dezelfde kant tegelijkertijd naar voren bewegen. Niet alle IJslandse paarden beheersen deze gang, en het wordt beschouwd als de „koningsdiscipline"
IJslandse paarden zijn klein (130–145 cm), robuust, weerbestendig en ongelooflijk zeker van hun voeten. Ritten worden overal op het eiland aangeboden — van een uur durende ritten (vanaf 9.000 ISK/60€) tot meerdaagse tochten door het hoogland.
Poolvos
De poolvos (Alopex lagopus) is het enige inheemse landzoogdier van IJsland — hij was hier al voor de Vikingen, waarschijnlijk over het ijs van de laatste ijstijd geïmmigreerd. Het best te observeren in het Hornstrandir-natuurreservaat in de Westfjorden (hier zijn ze extreem tam) en bij Jökulsárlón. De vossen wisselen in de winter naar een witte vacht, in de zomer naar bruin — een perfecte camouflage.
