Varkala Beach & Alleppey

Varkala Beach

Varkala is de spectaculairste strandbestemming van Kerala — niet vanwege het strand zelf (dat is mooi, maar niet uitzonderlijk), maar vanwege de dramatische rode kliffen, die 15 meter boven de zee uitsteken. Langs de klifrand staan restaurants, cafés en winkels, allemaal met panoramisch uitzicht op de Arabische Zee en de brekende golven. Bij zonsondergang is het adembenemend.

Het strand onder de kliffen (Papanasam Beach) wordt als heilig beschouwd — hindoes komen hier voor rituele wassingen. Aan het noordelijke uiteinde ligt de Janardhana Swamy Temple, een 2.000 jaar oude Vishnu-tempel. De sfeer in Varkala is een aangename mix van backpacker-ontspanning en hindoeïstische pelgrims cultuur. Yoga-retraites, Ayurveda-massages en surflessen (ja, in Kerala!) maken het aanbod compleet.

Alleppey (Alappuzha)

Alleppey wordt vaak het „Venetië van het Oosten" genoemd — misschien wat overdreven, maar de stad aan de samenvloeiing van talrijke kanalen en lagunes heeft zijn eigen charme. Het is vooral het startpunt voor Backwater-tours (→ zie Backwaters-hoofdstuk), maar ook de stad zelf is een bezoek waard.

Het Alleppey Beach is een lang, breed zandstrand met een historische vuurtoren en pier — weinig bezocht en perfect voor een wandeling. Het stadscentrum heeft mooie kanalen, koloniale pakhuizen en de Mullackal Rajeshwari Temple. De echte magie ligt echter in de dorpkanalen ten zuiden en oosten van de stad: Hier peddel je met een kano door stille waterwegen, langs rijstvelden, kokospalmen en dorpen waar het leven al eeuwenlang door het water wordt bepaald.

In augustus vindt de legendarische Nehru Trophy Snake Boat Race plaats op het Punnamada Lake — een race met 30 meter lange slangenboten, die door meer dan 100 roeiers tegelijk worden aangedreven. Tienduizenden toeschouwers juichen de teams toe. Het is een van de spannendste sportevenementen van India.