Munnar: Theeplantages in de bergen★★★
Munnar is de bergstation van Kerala — gelegen op 1.600 meter hoogte in de Western Ghats, omgeven door een eindeloos tapijt van theeplantages die zich uitstrekken over glooiende heuvels, zover het oog reikt. De lucht is koel en fris (15–25 °C, een zegen na de hitte van de kust), en het landschap behoort tot de mooiste van Zuid-India.
De Britten brachten de theeproductie in 1880 naar Munnar, en de regio produceert vandaag een groot deel van Kerala's beroemde thee. Het Tata Tea Museum (KDHP Museum, 200 ₹) vertelt de geschiedenis van de theeproductie met historische machines en biedt proeverijen — hier leer je het verschil tussen CTC en Orthodoxe thee. De omliggende plantages bieden geleide tours (vanaf 200 ₹), waarbij je de pluksters aan het werk kunt zien en verse thee direct bij de bron kunt kopen (1 kg hoogwaardige thee: 300–800 ₹).
Boven de theeplantages ligt het Eravikulam National Park, de thuisbasis van de Nilgiri Tahr — een zeldzame berggeit die alleen voorkomt in de Western Ghats. Het park is ook de locatie van de beroemde Neelakurinji-bloei: Elke 12 jaar (volgende: 2030) veranderen de hellingen in een zee van blauw-violette bloemen — een natuurspektakel dat honderdduizenden aantrekt.
Rondom Munnar zijn er uitstekende wandelmogelijkheden: De wandeling naar Meesapulimala (2.640 m, de op één na hoogste top van Zuid-India) is uitdagend, maar de moeite waard. Het Top Station (1.700 m) biedt een panoramisch uitzicht over de Western Ghats tot aan de Tamil-Nadu-kant. De Mattupetty Dam en het Echo Point zijn populaire halve dagtochten.
💡 Tipp
De rit van Kochi (4–5 uur bergweg) is spectaculair — watervallen, kruidentuinen en theeplantages langs de route. Boek een privéchauffeur (2.500–3.500 ₹) in plaats van een bus, zodat je onderweg kunt stoppen. In Munnar: Overnacht in een gastenverblijf te midden van de theeplantages in plaats van in het stadscentrum — „Windermere Estate" of „Tea County" bieden ansichtkaartuitzichten.
