Real Ale, Whisky, Gin & Thee

Real Ale

Real Ale is Groot-Brittannië's grootste bijdrage aan de biercultuur — bovengistend bier dat in het vat nagist en met een handpomp (handtapinstallatie, zonder CO₂-druk) uit de kelder wordt getapt. Het is kamertemperatuur (niet warm!), heeft natuurlijke koolzuur (minder bruisend dan lager) en een complexiteit aan aroma's die variëren van moutig-zoet tot bitter-hopachtig. Stijlen: Bitter (klassiek), IPA (hopachtig), Mild (moutig, laag alcohol), Porter (donker), Stout (zwart, romig). CAMRA (Campaign for Real Ale) heeft meer dan 180.000 leden en strijdt voor het behoud van de pubcultuur. Een pint: 4–7 £.

Scotch Whisky

Meer dan 130 distilleerderijen produceren vijf regionale stijlen: Speyside (elegant, fruitig: Glenfiddich, Macallan), Highlands (divers: Glenmorangie, Dalmore), Islay (rokerig, turfachtig: Lagavulin, Laphroaig), Lowlands (licht, bloemig: Auchentoshan) en Campbeltown (maritiem: Springbank). Scotch moet minstens 3 jaar rijpen in eiken vaten in Schotland. Single Malt = één distilleerderij; Blended = mengsel van meerdere. Een Dram (glas) in de distilleerderij: 3–8 £.

Gin

Groot-Brittannië beleeft een Gin-Renaissance: Meer dan 900 distilleerderijen produceren gin — van klassieke London Dry (Beefeater, Tanqueray, Sipsmith) tot Schotse gins met heide en Highland-kruiden (Hendrick's, The Botanist). De Gin & Tonic is het Britse standaarddrankje — elke goede bar heeft minstens 20 gins en evenveel tonics. Garnering: Komkommer voor Hendrick's, citroen voor London Dry, grapefruit voor sommige Schotse gins.

Thee — De Nationale Religie

De Britten drinken 100 miljoen kopjes thee per dag. Thee is niet zomaar een drankje — het is troost, ritueel en sociale lijm. „Shall I put the kettle on?" is het universele antwoord op elke crisis, elk goed nieuws en elke gesprekspauze. English Breakfast Tea (sterk, met melk) is de standaard. Earl Grey (met bergamot) is de elegantere variant. De melk-vraag: Eerst in de kop (traditioneel, toen het porselein dun was — melk beschermde tegen barsten) of daarna (standaard vandaag)? Hierover wordt met een passie gedebatteerd die buitenstaanders verbijsterd achterlaat.