Kutaisi
★★★ Kutaisi — Georgië's tweede stad
Kutaisi (ca. 150.000 inwoners) is de tweede grootste stad van Georgië en de hoofdstad van de regio Imereti. Het wordt beschouwd als een van de oudste continu bewoonde steden van Europa — al in het 3e millennium v.Chr. was Kutaisi het centrum van het koninkrijk Kolchis, dat mythische land waar de Griekse Argonauten naartoe zeilden om het Gulden Vlies te roven.
Tegenwoordig is Kutaisi een aangenaam, overzichtelijk stadje aan de rivier de Rioni met een charmante markt, een levendige oude stad en twee van de belangrijkste religieuze bouwwerken van Georgië direct voor de poorten.
★★★ Gelati-klooster (UNESCO-werelderfgoed)
Het Gelati-klooster (gesticht in 1106 door koning David IV de Bouwer) is Georgië's belangrijkste culturele monument en UNESCO-werelderfgoed. Het was niet alleen een klooster, maar ook een academie — een van de eerste centra voor hoger onderwijs in Europa, vergelijkbaar met de universiteiten van Bologna en Parijs.
De hoofdkerk (de Kathedraal van de Heilige Maagd Maria) herbergt een enorm mozaïek van de Heilige Maagd Maria in de apsis — een van de belangrijkste Byzantijnse mozaïeken buiten Constantinopel. De fresco's (12e–17e eeuw) bedekken elke muur en plafond. Koning David IV ligt begraven bij de ingang — hij wilde dat iedereen die het klooster betreedt over zijn graf zou lopen.
11 km ten noordoosten van Kutaisi. Marshrutka (1 GEL) of taxi (10 GEL). Gratis. Gepaste kleding!
★★ Bagrati-kathedraal
De Bagrati-kathedraal (11e eeuw) troont op een heuvel boven Kutaisi en biedt een prachtig uitzicht over de stad en de Rioni-vallei. Ze werd in 1691 door de Ottomanen verwoest en in 2012 controversieel herbouwd — wat ertoe leidde dat de UNESCO de werelderfgoedstatus introk. Desondanks: Het gebouw is indrukwekkend en het panoramische uitzicht vanaf het terras is geweldig.
★★ Kutaisi-markt (Green Bazaar)
De Green Bazaar van Kutaisi is een van de beste markten van Georgië. Bergen van Churchkhela, specerijen, Tschurtschchela, kaas, fruit en ingelegde groenten. Hier doen de lokale bewoners hun inkopen — de sfeer is authentiek en de prijzen zijn onverslaanbaar. Proeven is uitdrukkelijk gewenst!
