Kutaisi
★★★ Kutaisi — Georgiens zweite Stadt
Kutaisi (ca. 150.000 Einwohner) ist Georgiens zweitgrößte Stadt und die Hauptstadt der Region Imeretien. Sie gilt als eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte Europas — bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. war Kutaisi das Zentrum des Königreichs Kolchis, jenem mythischen Land, in das die griechischen Argonauten segelten, um das Goldene Vlies zu rauben.
Heute ist Kutaisi ein angenehmes, überschaubares Städtchen am Fluss Rioni mit einem charmanten Markt, einer lebhaften Altstadt und zwei der wichtigsten sakralen Bauwerke Georgiens direkt vor den Toren.
★★★ Gelati-Kloster (UNESCO-Welterbe)
Das Kloster Gelati (1106 gegründet von König David IV. dem Erbauer) ist Georgiens bedeutendstes Kulturdenkmal und UNESCO-Weltkulturerbe. Es war nicht nur ein Kloster, sondern eine Akademie — eines der ersten Zentren höherer Bildung in Europa, vergleichbar mit den Universitäten von Bologna und Paris.
Die Hauptkirche (Jungfrau-Maria-Kathedrale) beherbergt ein gewaltiges Mosaik der Jungfrau Maria in der Apsis — eines der bedeutendsten byzantinischen Mosaike außerhalb Konstantinopels. Die Fresken (12.–17. Jh.) bedecken jede Wand und Decke. König David IV. liegt am Eingang begraben — er wollte, dass jeder, der das Kloster betritt, über sein Grab schreitet.
11 km nordöstlich von Kutaisi. Marshrutka (1 GEL) oder Taxi (10 GEL). Kostenlos. Angemessene Kleidung!
★★ Bagrati-Kathedrale
Die Bagrati-Kathedrale (11. Jh.) thront auf einem Hügel über Kutaisi und bietet einen herrlichen Blick über die Stadt und das Rioni-Tal. Sie wurde 1691 von den Osmanen zerstört und 2012 kontrovers wiederaufgebaut — was dazu führte, dass die UNESCO den Welterbestatus entzog. Trotzdem: Das Gebäude ist beeindruckend und der Panoramablick von der Terrasse großartig.
★★ Kutaisi-Markt (Green Bazaar)
Der Green Bazaar von Kutaisi ist einer der besten Märkte Georgiens. Berge von Churchkhela, Gewürzen, Tschurtschchela, Käse, Obst und eingelegtem Gemüse. Hier kaufen die Einheimischen ein — die Atmosphäre ist authentisch und die Preise unschlagbar. Probieren ist ausdrücklich erwünscht!