Batumi

★★★ Batumi — Georgië's Zwarte Zee-parel

Batumi (ca. 180.000 inwoners) is de derde grootste stad van Georgië en de belangrijkste badplaats van het land — een fascinerende mix van Belle-Époque-charme en futuristische architectuur. De stad heeft zich in de afgelopen 15 jaar ontwikkeld van een slaperig havenstadje tot een van de spannendste steden aan de Zwarte Zee.

De hoogtepunten

• Boulevard (Primorski): De 7 km lange promenade is het hart van Batumi — palmbomen, sculpturen, cafés, fietspaden en het beroemde beeld Ali en Nino (twee bewegende metalen figuren die elkaar afwisselend verenigen en scheiden — een symbool voor liefde en begrip tussen Oost en West). 's Avonds bij zonsondergang: magisch.
• Oude stad: De straten rond het Europa-plein (Piazza) vormen een charmant doolhof van bakstenen huizen met jugendstilgevels, boetieks en wijnbars. Op het Europa-plein staat een astronomische kloktoren en het Medea-standbeeld met het Gulden Vlies.
• Alfabet-toren: Een 130 m hoge toren in de vorm van de DNA-helix, voorzien van de 33 letters van het Georgische alfabet. Boven: een draaiend uitkijkplatform en een restaurant.
• Strand: Het strand van Batumi is een kiezelstrand (geen zand!) dat zich 6 km langs de kust uitstrekt. De Zwarte Zee is in de zomer aangenaam warm (24–26°C). Overal ligstoelen en strandbars.
• Botanische tuin: 9 km ten noorden van Batumi ligt een van de grootste botanische tuinen van Europa (113 hectare) op een heuvel boven de zee. Subtropische planten van over de hele wereld, spectaculaire uitzichten. 15 GEL. Minimaal 2 uur inplannen.

Batumi als nachtleven-bestemming

Batumi heeft zich ontwikkeld tot een van de levendigste nachtleven-spots in de Kaukasus. In de zomer (juni–september) bruist de stad: rooftop-bars, beachclubs, casino's (Batumi is de casino-hoofdstad van Georgië — gokken is toegestaan voor buitenlanders) en muziekevenementen. De strandpromenade wordt een feestmijl.

Bereikbaarheid

• Trein vanaf Tbilisi: 5 uur, vanaf 25 GEL. Comfortabel en schilderachtig. Nachttrain met slaaprijtuigen beschikbaar.
• Marshrutka vanaf Tbilisi: 5–6 uur, 25 GEL. Vanaf Didube-busstation.
• Vlucht: Turkish Airlines en Wizz Air vliegen naar Batumi. In de zomer seizoensverbindingen.
• Auto: Snelweg Tbilisi–Kutaisi (3 uur), daarna provinciale weg Kutaisi–Batumi (2,5 uur).