Zwavelbaden (Abanotubani)

★★★ Abanotubani — Het Badenkwartier

Tbilisi dankt zijn naam en bestaan aan de natuurlijke zwavelbronnen, die hier al duizenden jaren uit de grond borrelen. Het badenkwartier Abanotubani met zijn karakteristieke bakstenen gewelven is het historische hart van de stad — en een van de uniekste ervaringen in heel Georgië.

De baden functioneren sinds de 13e eeuw volgens hetzelfde principe: Natuurlijk, zwavelhoudend thermaal water (ca. 40–50°C) stroomt in ondergrondse bassins, waar men zich kan wassen, weken en laten masseren. De geur van zwavel (eiergeur) is aanvankelijk wennen, maar huid en spieren zullen je dankbaar zijn.

De belangrijkste baden

• Chreli Abano (Bont betegeld bad): Het meest fotogenieke bad met zijn turquoise-blauwe tegelgevel. Privékabines van eenvoudig tot luxueus. Vanaf 30 GEL (9€) voor een privékamer (1 uur). Massage extra (20–30 GEL).
• Orbeliani-bad: De iconische blauw betegelde gevel in Perzische stijl is het herkenningspunt van de wijk. Gerenoveerd en comfortabel. Privékamers vanaf 50 GEL.
• Koninklijk Bad (Royal Bath): Historisch het bad van de koningen. Meer verfijnde sfeer. Privékamers vanaf 70 GEL.
• Bad nr. 5: Het volksbad — openbare bassins (mannen en vrouwen gescheiden) voor slechts 5 GEL (1,50€). Meest authentieke ervaring, maar rustiek.

Wat kun je verwachten?

In een privékamer (aanbevolen voor eerste bezoekers):

1. Je krijgt een gewelfde kamer met een heet zwavelbad, een koude douche en een stenen bank.
2. Weken in het hete water (15–20 min.).
3. Optioneel: Kisi-massage — een masseur scrubt je met een ruwe handschoen (Kisi) en „kneedt" elke spier door. Klinkt brutaal, voelt daarna fantastisch aan.
4. Afwisselen tussen heet en koud, totdat je je als herboren voelt.

Alexander Poesjkin schreef in 1829: „Ik heb in mijn leven niets luxueuzers meegemaakt dan de baden van Tbilisi." Dat geldt tot op de dag van vandaag.