De oude stad & Narikala

★★★ Oude Stad (Dzveli Tbilisi)

De oude stad van Tbilisi is een architectonisch wonderland. Hier staan Perzische huizen met gebeeldhouwde houten balkons naast Georgische stenen huizen, art-nouveau gevels en Sovjetconstructies. Veel gebouwen zijn vervallen — maar juist dat maakt de charme uit. In de binnenplaatsen hangt wasgoed naast wijnranken, uit de kelders ruikt het naar vers brood, en op elke hoek opent een nieuwe wijnbar.

De belangrijkste straatjes: Shardeni-straat (bars en restaurants), Erekle II-straat (hoofdader van de oude stad), Leselidze-straat (souvenirwinkels en galerieën).

★★★ Narikala-vesting

De vesting Narikala troont sinds de 4e eeuw op een rotsrug boven de oude stad. De huidige muren stammen uit de Arabische (7e eeuw) en Mongoolse tijd (13e eeuw). Vanaf hier heb je het beste panoramische uitzicht over heel Tbilisi — de oude stad aan je voeten, de Kura eronder, de Sameba-kathedraal tegenover en de Mtatsminda-berg op de achtergrond.

Binnen de muren staat de Nikoloz-kerk (herbouwd in 1996) met fresco's van Georgische heiligen. Daaronder: het gigantische Kartlis Deda-beeld (Moeder van Georgië) — 20 meter hoog, met een zwaard in de ene hand (voor vijanden) en een wijnbeker in de andere (voor vrienden). Dat vat Georgië perfect samen.

Te voet bereikbaar (steil, 20 min. vanuit de oude stad) of met de kabelbaan vanaf het Rike-park (2,50 GEL, 2 min.). De kabelbaan biedt zelf al een fantastisch uitzicht. Gratis toegankelijk, 24/7.

★★★ Vredesbrug (Bridge of Peace)

De futuristische voetgangersbrug van de Italiaanse architect Michele De Lucchi (2010) spant zich als een glazen golf over de Kura. 's Nachts wordt ze in wisselende LED-kleuren verlicht — een symbool van het nieuwe Georgië. Verbindt de oude stad met het Rike-park en het Europa-plein.

★★ Sioni-kathedraal

De hoofdkathedraal van Tbilisi (6e–7e eeuw, meerdere keren verwoest en herbouwd) herbergt een van de heiligste relikwieën van Georgië: het Kruis van de Heilige Nino, de apostel die Georgië in de 4e eeuw christianiseerde. Het kruis is gevlochten uit twee wijnranken, samengebonden met Nino's haar.

★★ Anchiskhati-basiliek

De oudste bewaard gebleven kerk in Tbilisi (6e eeuw). Klein, eenvoudig, maar van enorme historische betekenis. De iconostase uit de 17e eeuw is een meesterwerk van goudsmeedkunst.