Oudheid: Kolchis & het Gulden Vlies
De geschiedenis van Georgië gaat terug tot in de diepste prehistorie. De Dmanisi-schedels (1,8 miljoen jaar oud), gevonden nabij Tbilisi, zijn de oudste overblijfselen van Homo erectus buiten Afrika — Georgië was letterlijk een van de eerste haltes van de mensheid in Europa.
Kolchis — Het land van het Gulden Vlies
In het westen van Georgië ontstond in het 2e millennium v.Chr. het koninkrijk Kolchis (Kolcheti), beroemd om zijn goudsmeedkunst en rijkdom. De Griekse mythologie situeerde hier het Gulden Vlies — die magische ramsvacht die Jason en de Argonauten probeerden te stelen. In werkelijkheid is de mythe gebaseerd op een echte praktijk: de Kolchiërs legden schapenvachten in goudhoudende beken om het goudstof op te vangen.
In het oosten bestond het koninkrijk Iberië (Kartli), dat zich in de 4e eeuw v.Chr. consolideerde en het huidige Centraal-Georgië omvatte. De hoofdstad was Mzcheta (Mtskheta), tegenwoordig UNESCO-werelderfgoed en een van de heiligste plaatsen van Georgië.
Christianisering (337 n.Chr.)
Georgië werd 337 n.Chr. onder koning Mirian III een van de eerste christelijke landen ter wereld — nog voor het Romeinse Rijk. De bekering wordt toegeschreven aan de Heilige Nino, een Cappadocische vrouw die met een kruis van wijnranken (met haar eigen haar samengebonden) missioneerde. Dit kruis is tot op de dag van vandaag het symbool van de Georgisch-Orthodoxe Kerk.
De Jvari-kerk (6e eeuw) boven Mtskheta en de Swetizchoweli-kathedraal (11e eeuw) in Mtskheta — beide UNESCO-werelderfgoed — markeren de geboorteplaats van het Georgische christendom.
