Sharjah — Cultuurhoofdstad van de VAE

Sharjah is het derde grootste emiraat en directe buur van Dubai — de twee steden lopen naadloos in elkaar over, zodat veel forenzen in Sharjah wonen en in Dubai werken. Cultureel kan het verschil echter niet groter zijn: Sharjah is het meest conservatieve van de zeven emiraten en tegelijkertijd het meest culturele.

In 2014 werd Sharjah door de UNESCO uitgeroepen tot cultuurhoofdstad van de Arabische wereld — terecht, want geen ander emiraat heeft zoveel geïnvesteerd in musea, galerieën en culturele instellingen. Tegelijkertijd heerst hier een strikt alcoholverbod (in heel Sharjah, ook in hotels) en strengere kledingvoorschriften dan in Dubai.

Musea & Cultuur

• Sharjah Museum of Islamic Civilization: Fantastische collectie islamitische kunst, wetenschap en kalligrafie in een voormalig souk-gebouw aan de kreek. De koepelzaal met de vergulde mozaïekkoepel is spectaculair. 20 AED (5 EUR).
• Sharjah Art Museum: De grootste kunstgalerie van de Golfregio met werken van Arabische en internationale kunstenaars. Gratis. Om de twee jaar vindt de Sharjah Biënnale plaats — een van de belangrijkste kunstevenementen van de Arabische wereld.
• Rain Room: Interactieve kunstinstallatie, waarin het om je heen regent, maar je droog blijft — sensoren stoppen de regen waar je staat. Spectaculair voor foto's. 25 AED (6 EUR). In het Sharjah Art Foundation Complex.

Souks

De souks van Sharjah zijn authentieker en minder toeristisch dan die in Dubai:

• Blue Souk (Central Souk): Het herkenningspunt van Sharjah — een blauw betegeld gebouw in islamitische stijl met meer dan 600 winkels. Gespecialiseerd in tapijten, antiek, sieraden en souvenirs. Onderhandelen is hier een kunst.
• Souk Al Arsah: De oudste souk van de VAE, liefdevol gerestaureerd. Traditioneel handwerk, parfum, wierook. In de binnenplaats is er uitstekende Arabische koffie.