Liwa-oase & Rub al-Khali

De Liwa-oase is de rand van de wereld — of preciezer: de rand van de Rub al-Khali (Lege Kwartier), de grootste aaneengesloten zandwoestijn ter wereld. Deze enorme zandzee strekt zich uit over 650.000 km² (bijna twee keer zo groot als Duitsland) over de VAE, Saoedi-Arabië, Oman en Jemen.

Liwa ligt 300 km ten zuidwesten van Abu Dhabi en is de oorspronkelijke thuisbasis van de Al Nahyan-dynastie (heersersfamilie van Abu Dhabi) en vele andere emiratische stammen. De oase bestaat uit een 100 km lange keten van kleine nederzettingen aan de noordrand van het Lege Kwartier. Hier staan de hoogste zandduinen van de VAE — Moreeb Dune (Tal Moreeb) is met meer dan 300 meter een van de hoogste vrijstaande duinen ter wereld.

Wat is er te beleven?

• Dunetocht naar Moreeb Hill: De enorme duin is een bedevaartsoord voor 4WD-liefhebbers. In januari vindt hier het Liwa International Festival plaats — met kamelen schoonheidswedstrijden, duinenraces en traditionele cultuur.
• Qasr Al Sarab Desert Resort: Een van de spectaculairste woestijnhotels ter wereld, midden in de duinen van het Lege Kwartier. De architectuur doet denken aan een fort uit 1001 nacht. Kamers vanaf 1.500 AED (375 EUR) per nacht, maar ook dagbezoekers kunnen het restaurant gebruiken en begeleide woestijntochten boeken.
• Sterrenkijken: De Rub al-Khali heeft de minste lichtvervuiling in de hele VAE — de Melkweg is met het blote oog zichtbaar. Sommige lodges bieden telescoopnachten aan.
• Bezoek aan dadelboerderijen: Liwa is beroemd om zijn dadels. Tussen juli en september (oogstseizoen) kun je bij lokale boeren verse dadels proeven — honderden soorten, waarvan je de meeste nog nooit hebt gezien.