Al Ain — de Tuinstad

Al Ain (letterlijk „De Bron") is de vierde grootste stad van de VAE en een UNESCO-werelderfgoed — de enige stad in de VAE met deze titel. Ongeveer 160 km ten oosten van Abu Dhabi gelegen, aan de grens met Oman, is Al Ain het groene hart van de VAE: oasepalmen, historische forten, natuurlijke bronnen en een klimaat dat dankzij de hoogte (ca. 300 m) iets koeler is dan aan de kust.

Highlights

• Al Ain Oase: De grootste oase van de stad (1.200 ha) met meer dan 147.000 dadelpalmen, doorkruist door een traditioneel Falaj-bewateringssysteem (UNESCO-werelderfgoed). Schaduwrijke wandelpaden onder het palmbladerdak — bij 45°C buitentemperatuur voelt de oase 10°C koeler aan. Gratis.
• Jebel Hafeet: De op een na hoogste berg van de VAE (1.249 m), bereikbaar via een 12 km lange slingerweg die tot de mooiste panoramische wegen van het Midden-Oosten behoort. Boven: 360°-uitzicht over de woestijn en de grens met Oman. Aan de voet van de berg: de Green Mubazzarah Hot Springs (natuurlijke hete bronnen, gratis).
• Al Ain Zoo: De grootste dierentuin van de VAE (400 ha) met meer dan 4.000 dieren, waaronder veel bedreigde Arabische soorten (Arabische oryx, zandgazelle). Safari-tour in een terreinwagen door een nagebouwd Afrikaans savanneverblijf. Vanaf 63 AED (16 EUR).
• Hili Archaeological Park: Archeologische vindplaats met graven en nederzettingsresten uit de Bronstijd (3000–2000 v. Chr.). UNESCO-werelderfgoed. Bewijst dat de regio al meer dan 5.000 jaar bewoond is. Gratis.
• Kamelmarkt: De laatste traditionele kamelenmarkt van de VAE — vroeg in de ochtend kun je Bedoeïenen zien onderhandelen over dromedarissen. Authentieker wordt het niet. Gratis, maar vroeg opstaan (6–8 uur).