Bezienswaardigheden in San José

★★★ Museo Nacional de Costa Rica

Gevestigd in de voormalige Bellavista-kazerne — het gebouw waar in 1949 de afschaffing van het leger werd besloten. De kogelgaten in de gevel zijn nog zichtbaar! Het museum toont de geschiedenis van Costa Rica van de precolumbiaanse culturen via de koloniale tijd tot de moderne democratie. Vooral de moeite waard: de mysterieuze stenen bollen (Esferas de Piedra) van de Diquís-cultuur, die tot het UNESCO-werelderfgoed behoren.

In de binnenplaats staat een prachtige vlindertuin, en vanaf de bovenverdieping is er een panoramisch uitzicht over de stad tot aan de omliggende bergen. Het museum heeft ook wisselende tentoonstellingen over thema's als ecologie en inheemse culturen.

Calle 17, Avenidas Central/2, San José. 2.500 CRC (ca. 4 USD), zondags gratis! Di–Za 8:30–16:30, Zo 9:00–16:30. Ma gesloten.

★★★ Mercado Central

Sinds 1880 het culinaire hart van San José — en de beste plek om authentieke Tico-keuken te ervaren. In de smalle gangen dringen zich fruitkraampjes, vleestafels, kruidenhandelaren en kleine sodas die stomende Casados voor 3.000 CRC (5 USD) serveren. De zwarte koffie hier kost 500 CRC (minder dan 1 USD) en is beter dan in menig hipster-café.

De markt is een doolhof op een halve stadsblok — meer dan 200 kraampjes verspreiden zich over kronkelige gangen. Hier is echt alles te vinden: verse geneeskrachtige kruiden, handgemaakte leren riemen, Tico-souvenirs, tropisch fruit dat je nog nooit hebt gezien (probeer zeker Guanábana, Cas en Mamón Chino), en natuurlijk de beste sodas van de stad.

Aanbevolen kraampjes:

• Soda Tapia: Een van de oudste sodas op de markt, beroemd om hun Casado met Carne en Salsa. 3.000–4.500 CRC.
• Marisquería La Princesa del Mar: Verse ceviche en visgerechten midden op de markt. De "Copa de Mariscos" (zeevruchtencocktail) voor 4.000 CRC is een feestmaal.
• Café Central: De meest traditionele koffiekraam — zwarte Café Chorreado voor 500 CRC, geserveerd in een kopje dat waarschijnlijk al 1000 handen heeft gezien.

Avenida Central, Calles 6–8. Ma–Za 6:00–18:00. Zondags gesloten. Waardevolle spullen veilig opbergen!

★★ Museo del Oro Precolombino

Onder de Plaza de la Cultura ligt dit ondergrondse museum met meer dan 1.600 goudobjecten uit de precolumbiaanse tijd. Figuren, sieraden, ceremoniële voorwerpen — de vakmanschap van de inheemse volkeren was verbazingwekkend. Het museum behoort tot de Centrale Bank en is voorzien van airconditioning — een welkome afwisseling van de hitte buiten.

Bijzonder indrukwekkend zijn de adelaarsfiguren en kikkerhangers, die als talismannen werden gedragen, evenals de gedetailleerde uitleg over de goudverwerking van de Diquís- en Chiriquí-culturen. In hetzelfde gebouw bevindt zich ook het Museo de Numismática (muntenmuseum) — inbegrepen in het ticket.

Plaza de la Cultura, Calle 5/Avenida Central. 7.000 CRC (ca. 12 USD). Dagelijks 9:15–17:00.

★★ Teatro Nacional

Costa Rica's meest prachtige gebouw, gebouwd in 1897 en geïnspireerd door het Parijse operahuis. De koffiebaronnen financierden de bouw met een speciale belasting op koffie-exporten — zodat eindelijk ook eersteklas operagezelschappen naar San José kwamen. Het interieur met marmer, fresco's en bladgoud is indrukwekkend. Het beroemdste schilderij in de foyer toont ironisch genoeg een koffieoogstscène met bananen op de achtergrond — geschilderd in Italië door een kunstenaar die Costa Rica nooit heeft bezocht en blijkbaar koffieplanten niet van bananenbomen kon onderscheiden.

Regelmatig vinden er concerten, ballet- en theatervoorstellingen plaats — en de tickets zijn verrassend goedkoop (vanaf 5.000 CRC / 9 USD). Het café in het theater serveert uitstekende koffie in een prachtig decor.

Plaza de la Cultura, Avenida 2. Rondleidingen: 3.000 CRC (5 USD). Ma–Za 9:00–16:00.

★★ Barrio Escalante

De hipste wijk van San José is de afgelopen jaren van een slaperige woonwijk veranderd in een culinair en creatief hotspot. Oude Victoriaanse herenhuizen herbergen tegenwoordig craft beer-bars, specialty coffee-shops, fusion-restaurants en galerieën. De Calle 33 is het epicentrum: Hier volgt het ene restaurant het andere op, en in het weekend bruist de wijk van energie.

De beste tijd voor een bezoek is zaterdagochtend of zondagochtend — dan vindt de Feria Gastronómica plaats, een streetfood-markt met tientallen kraampjes waar je je kunt onderdompelen in de culinaire diversiteit van Costa Rica en de wereld.

Noordoostelijk van het stadscentrum, rond Calle 33 en Avenida 11. Uber vanaf het centrum: 2.000 CRC (3 USD).

★★ Museo de Jade

Het grootste jademuseum ter wereld herbergt meer dan 7.000 objecten — jade was voor de precolumbiaanse volkeren van Costa Rica waardevoller dan goud. Het museum toont kunstig geslepen hangers, bijlen en ceremoniële voorwerpen die tot 2.000 jaar oud zijn. Het moderne, vijf verdiepingen tellende gebouw aan de Plaza de la Democracia is zelf een architectonisch hoogtepunt met zijn jadegroene gevel.

Avenida Central, Calle 13. 5.000 CRC (ca. 9 USD). Dagelijks 8:00–17:00.

★ Parque La Sabana

San José's groene long aan de westelijke stadsrand — hier bevond zich tot 1955 de oude luchthaven. Tegenwoordig is het park het recreatiegebied van de Josefinos: hardlopers, voetballers, gezinnen en verliefde stelletjes delen de uitgestrekte groene ruimtes. In het weekend heerst er een vrolijke drukte. In het voormalige terminalgebouw bevindt zich het Museo de Arte Costarricense (MACC) met een indrukwekkende collectie Costa Ricaanse kunst.

Westelijk San José. Park: gratis, 24 uur. MACC: 3.000 CRC, Di–Zo 9:00–16:00.

★ Iglesia de la Merced

De mooiste kerk van San José staat enigszins verborgen aan de Calle 12. De neogotische bakstenen gevel dateert uit de late 19e eeuw en lijkt hierheen verplaatst vanuit Europa. Binnen worden regelmatig missen gehouden, begeleid door een indrukwekkend koor. Een plek van rust te midden van de stedelijke chaos.