Vallei van de Thracische Koningen
Rondom Kazanlak en Shipka ligt de Vallei van de Thracische Koningen — een archeologische schatkamer die vaak wordt vergeleken met de Vallei der Koningen in Egypte. In dit relatief kleine gebied zijn meer dan 1.500 Thracische grafheuvels (tumuli) geïdentificeerd, waarvan tot nu toe slechts een fractie is opgegraven. De Thraciërs — een krijgshaftig, kunstzinnig volk dat het huidige Bulgarije bewoonde van het 2e millennium v.Chr. tot de Romeinse verovering — lieten hier hun indrukwekkendste nalatenschap achter.
Belangrijke Grafplaatsen
- Thrakergraf van Kazanlak (UNESCO): Het beroemdste graf met zijn polychrome fresco's uit de 4e eeuw v.Chr. — banketscènes, wagenrennen en het portret van een Thracisch heerserspaar. De artistieke kwaliteit is adembenemend en toont de culturele uitwisseling met de Griekse wereld.
- Graf van Golyama Kosmatka: Hier werd in 2004 het graf van Thracische koning Seuthes III. ontdekt — met gouden kroon, bronzen hoofd en waardevolle grafgiften. Het bronzen hoofd (levensecht, met glazen ogen) is een van de fascinerendste kunstwerken uit de oudheid en te zien in het museum van Kazanlak.
- Graf van Alexandrovo: Een ander beschilderd graf met jachtscènes en dierfiguren — minder bekend dan Kazanlak, maar even indrukwekkend.
Shipka-Pas & Monument
De Shipka-Pas (1.185 m) is een van de historischste plekken van Bulgarije: Hier vond in 1877 de Slag om de Shipka-Pas plaats, waarin Russische en Bulgaarse troepen het Ottomaanse leger tegenhielden — een keerpunt in de bevrijdingsoorlog. Het monumentale Vrijheidsmonument op de top (1.326 m) is bereikbaar via 890 treden en biedt een panorama over de hele Rozenvallei. Aan de voet van de pas staat de prachtige Shipka-Gedenkkerk in Russisch-Byzantijnse stijl met gouden koepels.
De Vallei van de Thracische Koningen is een plek waar geschiedenis tastbaar wordt. De combinatie van antieke graven, de Rozenvallei en de Shipka-Pas maakt deze regio tot een van de cultureel rijkste gebieden van Bulgarije — en een must voor iedereen die Bulgarije wil begrijpen.
