Atatürk & het moderne Turkije (vanaf 1923)
Mustafa Kemal Atatürk (1881–1938) — militair bevelhebber, visionair, revolutionair — is de belangrijkste figuur van de moderne Turkse geschiedenis. Na de verloren Eerste Wereldoorlog en de Grieks-Turkse oorlog (1919–1922) stichtte hij op 29 oktober 1923 de Republiek Turkije en voerde een radicaal hervormingsprogramma uit:
- Afschaffing van het kalifaat en het sultanaat — scheiding van staat en religie (laïcisme)
- Latijns alfabet in plaats van Arabisch schrift (1928) — van de ene op de andere dag
- Gelijkberechtiging van vrouwen: Kiesrecht voor vrouwen in 1934 — vóór Frankrijk en Italië
- Westerse kledingvoorschriften: Verbod op de fez, hoedenplicht voor mannen
- Nieuwe hoofdstad Ankara in plaats van Istanboel — als symbool van een nieuw begin
- Achternamen: Pas sinds 1934 hebben Turken achternamen — Mustafa Kemal kreeg de erenaam „Atatürk" (Vader der Turken)
Atatürk wordt in Turkije tot op de dag van vandaag vereerd: Zijn portret hangt in elk openbaar gebouw, zijn buste staat op elk dorpsplein, en belediging van zijn persoon is strafbaar. Op 10 november, zijn sterfdag, staat het land om 9:05 uur (zijn sterftijd) een minuut stil.
Turkije na Atatürk onderging militaire staatsgrepen (1960, 1971, 1980, mislukte poging in 2016), economische crises en politieke spanningen tussen secularisme en islam. Sinds 2003 heeft de AKP onder Recep Tayyip Erdoğan het politieke landschap ingrijpend veranderd. Voor reizigers is politieke discussie een gevoelig onderwerp — respect en terughoudendheid zijn geboden.