Waarom Sicilië?

Sicilië is het hart van de Middellandse Zee — het snijpunt van drie continenten, waar Europa, Afrika en het Oosten al duizenden jaren samenkomen. Het grootste eiland in de Middellandse Zee (25.426 km²) was het toneel voor Griekse kolonisten, Romeinse stadhouders, Arabische emirs, Normandische koningen, Hohenstaufen keizers en Spaanse onderkoningen. Elke periode liet zijn sporen na — en uit deze ongeëvenaarde mix ontstond een cultuur die uniek is in de wereld.

• Etna — Europa's hoogste actieve vulkaan — De "Mongibello" (3.357 m) domineert de hele oostkust en is veel meer dan een vulkaan: het is een ecosysteem, een wijnbouwgebied, een skigebied en een natuurkracht die Sicilië al duizenden jaren vormt. Zijn uitbarstingen zijn legendarisch, zijn flanken vruchtbaar, en het uitzicht vanaf de krater op de dageraad boven de Ionische Zee is onvergetelijk.
• Griekse tempels van wereldklasse — Sicilië's Griekse tempels zijn beter bewaard gebleven dan de meeste in Griekenland zelf: de Vallei van de Tempels in Agrigento (UNESCO-werelderfgoed) met de perfect bewaarde Concordia-tempel, het Griekse theater van Taormina met Etna-achtergrond en de ruïnes van Syracuse — ooit de machtigste stad van de Griekse wereld.
• Palermo — Hoofdstad van contrasten — Chaotisch, luid, prachtig en compromisloos: Palermo is een van de spannendste steden van Europa. Normandisch-Arabische paleizen naast vervallen barokgevels, straatmarkten vol Arancini en Panelle, en een streetfoodcultuur die wereldwijd zijn gelijke niet kent.
• Baroksteden van de Val di Noto — Na de verwoestende aardbeving van 1693 werden Noto, Ragusa, Modica en Scicli in laatbarokke stijl herbouwd — zo prachtig en uniform dat de UNESCO acht steden als werelderfgoed erkende. Noto bij zonsondergang, wanneer de kalksteen goudkleurig gloeit, is een van de mooiste aanzichten van Europa.
• Siciliaanse keuken — Arancini (gefrituurde rijstballen), Pasta alla Norma (met aubergine en Ricotta Salata), Cannoli (knapperige deegrollen met ricottacrème), Granita con Brioche als ontbijt, Caponata, Panelle — de Siciliaanse keuken is de meest diverse van Italië en weerspiegelt 3.000 jaar cultuurvermenging.
• Taormina — De parel van de Ionische Zee — Hoog op een rotsplateau boven de zee troont dit ansichtkaartstadje met het beroemdste Griekse theater ter wereld — het uitzicht door de antieke zuilen op de Etna en de azuurblauwe zee is de belichaming van mediterrane schoonheid.
• Eolische Eilanden — Zeven vulkanische eilanden voor de noordkust, elk met een eigen karakter: Stromboli met zijn voortdurend actieve vulkaan, Lipari met geschiedenis en stranden, Salina met kappertjes en Malvasia, Panarea als jetset-eilandje. UNESCO-werelderfgoed en droomdoel voor zeilers.
• Mozaïeken van wereldklasse — De Normandische gouden mozaïeken in de Cappella Palatina (Palermo) en in de kathedraal van Monreale behoren tot de grootste kunstwerken van de mensheidsgeschiedenis — Byzantijns vakmanschap in opdracht van Normandische koningen, in een pracht die zelfs Rome en Constantinopel beschamen.

Sicilië is tegelijkertijd Europees en Afrikaans, antiek en modern, elegant en ruw. Het is een eiland van extremen: bloeiende amandelplantages en kale vulkaanlandschappen, prachtige barokkerken en vervallen aristocratenpaleizen, verfijnde patisserie en ruwe straatmarkten. Wie Sicilië eenmaal heeft bezocht — de smaak van een Granita in Catania, het uitzicht vanaf de Etna op de dageraad, het lawaai van de Vucciria-markt in Palermo — begrijpt: Dit eiland is geen reisbestemming, maar een ontwaken.