Welkom op Sicilië

Sicilië is het hart van de Middellandse Zee — het snijpunt van drie continenten, waar Europa, Afrika en het Oosten al duizenden jaren samenkomen. Het grootste eiland in de Middellandse Zee (25.426 km²) was het toneel voor Griekse kolonisten, Romeinse stadhouders, Arabische emirs, Normandische koningen, Hohenstaufen keizers en Spaanse onderkoningen. Elke periode liet zijn sporen na — en uit deze ongeëvenaarde mix ontstond een cultuur die uniek is in de wereld.

• Etna — Europa's hoogste actieve vulkaan — De "Mongibello" (3.357 m) domineert de hele oostkust en is veel meer dan een vulkaan: het is een ecosysteem, een wijnbouwgebied, een skigebied en een natuurkracht die Sicilië al duizenden jaren vormt. Zijn uitbarstingen zijn legendarisch, zijn flanken vruchtbaar, en het uitzicht vanaf de krater op de dageraad boven de Ionische Zee is onvergetelijk.
• Griekse tempels van wereldklasse — Sicilië's Griekse tempels zijn beter bewaard gebleven dan de meeste in Griekenland zelf: de Vallei van de Tempels in Agrigento (UNESCO-werelderfgoed) met de perfect bewaarde Concordia-tempel, het Griekse theater van Taormina met Etna-achtergrond en de ruïnes van Syracuse — ooit de machtigste stad van de Griekse wereld.
• Palermo — Hoofdstad van contrasten — Chaotisch, luid, prachtig en compromisloos: Palermo is een van de spannendste steden van Europa. Normandisch-Arabische paleizen naast vervallen barokgevels, straatmarkten vol Arancini en Panelle, en een streetfoodcultuur die wereldwijd zijn gelijke niet kent.
• Baroksteden van de Val di Noto — Na de verwoestende aardbeving van 1693 werden Noto, Ragusa, Modica en Scicli in laatbarokke stijl herbouwd — zo prachtig en uniform dat de UNESCO acht steden als werelderfgoed erkende. Noto bij zonsondergang, wanneer de kalksteen goudkleurig gloeit, is een van de mooiste aanzichten van Europa.
• Siciliaanse keuken — Arancini (gefrituurde rijstballen), Pasta alla Norma (met aubergine en Ricotta Salata), Cannoli (knapperige deegrollen met ricottacrème), Granita con Brioche als ontbijt, Caponata, Panelle — de Siciliaanse keuken is de meest diverse van Italië en weerspiegelt 3.000 jaar cultuurvermenging.
• Taormina — De parel van de Ionische Zee — Hoog op een rotsplateau boven de zee troont dit ansichtkaartstadje met het beroemdste Griekse theater ter wereld — het uitzicht door de antieke zuilen op de Etna en de azuurblauwe zee is de belichaming van mediterrane schoonheid.
• Eolische Eilanden — Zeven vulkanische eilanden voor de noordkust, elk met een eigen karakter: Stromboli met zijn voortdurend actieve vulkaan, Lipari met geschiedenis en stranden, Salina met kappertjes en Malvasia, Panarea als jetset-eilandje. UNESCO-werelderfgoed en droomdoel voor zeilers.
• Mozaïeken van wereldklasse — De Normandische gouden mozaïeken in de Cappella Palatina (Palermo) en in de kathedraal van Monreale behoren tot de grootste kunstwerken van de mensheidsgeschiedenis — Byzantijns vakmanschap in opdracht van Normandische koningen, in een pracht die zelfs Rome en Constantinopel beschamen.

Sicilië is tegelijkertijd Europees en Afrikaans, antiek en modern, elegant en ruw. Het is een eiland van extremen: bloeiende amandelplantages en kale vulkaanlandschappen, prachtige barokkerken en vervallen aristocratenpaleizen, verfijnde patisserie en ruwe straatmarkten. Wie Sicilië eenmaal heeft bezocht — de smaak van een Granita in Catania, het uitzicht vanaf de Etna op de dageraad, het lawaai van de Vucciria-markt in Palermo — begrijpt: Dit eiland is geen reisbestemming, maar een ontwaken.

Sicilië kan worden onderverdeeld in vier grote reisregio's — elk met een eigen karakter, eigen geschiedenis en eigen hoogtepunten:

Palermo & Noordwesten

Voor wie: Cultuurliefhebbers, fijnproevers, stadontdekkers
Sicilië's chaotische, fascinerende hoofdstad Palermo met haar Arabisch-Normandische paleizen, straatmarkten en de beste streetfoodcultuur van Europa. Daarnaast de prachtige kathedraal van Monreale, de kathedraal van Cefalù en het middeleeuwse bergdorp Erice. Alleen Palermo heeft minstens drie dagen nodig — wie zich eraan waagt, wordt beloond.

Oostkust (Catania, Taormina, Etna)

Voor wie: Natuurliefhebbers, vulkaanliefhebbers, romantici
De meest bezochte regio van Sicilië: De majestueuze Etna domineert de kust, Taormina troont op zijn rotsplateau boven de zee, en Catania bruist van barokke energie en een van de beste nachtlevens van Italië. Daarnaast de Riviera dei Ciclopi met zijn vulkanische rotsen en Acireale met zijn barokkerken.

Zuidoosten (Syracuse, Noto, Agrigento)

Voor wie: Geschiedenisliefhebbers, barokliefhebbers, genieters
De bakermat van de Siciliaanse geschiedenis: Syracuse (ooit de machtigste Griekse stad), de barokjuwelen Noto, Ragusa en Modica in de Val di Noto (UNESCO-werelderfgoed), en Agrigento met de legendarische Vallei van de Tempels. Daarnaast uitstekende wijnen en de chocolade van Modica.

Westen (Trapani, Marsala, Egadische Eilanden)

Voor wie: Wijnliefhebbers, strandliefhebbers, individuele reizigers
Het onderschatte westen: De zoutpannen van Trapani met hun windmolens, de Marsala-wijnkelders, de Dorische tempel van Segesta, het middeleeuwse Erice op de berg en de prachtige Egadische Eilanden (Favignana, Levanzo). Minder toeristen, meer authenticiteit — en enkele van de beste stranden van Sicilië.

1. De Etna bij zonsopgang beklimmen — De klim naar de krater van Europa's hoogste actieve vulkaan, met uitzicht op de dageraad boven de Ionische Zee en borrelende fumarolen onder de voeten. → Hoofdstuk Oostkust
2. Door het Griekse theater van Taormina kijken — Het uitzicht door de antieke zuilen op de met sneeuw bedekte Etna en de diepblauwe zee is de belichaming van mediterrane schoonheid. → Hoofdstuk Oostkust
3. Streetfood in Palermo verslinden — Arancini, Panelle, Sfincione, Stigghiola — de straatmarkten van Palermo zijn het grootste openluchtrestaurant van Europa. → Hoofdstuk Palermo
4. De oudheid inademen in de Vallei van de Tempels — De Dorische tempels van Agrigento, goudkleurig in het licht van de ondergaande zon, behoren tot de meest indrukwekkende plekken van de antieke wereld. → Hoofdstuk Zuidoosten
5. De gouden mozaïeken van Monreale bewonderen — 6.340 vierkante meter Byzantijnse gouden mozaïeken in de Normandische kathedraal — misschien wel de meest indrukwekkende kerkmozaïeken ter wereld. → Hoofdstuk Palermo
6. Door de gouden barokstraten van Noto slenteren — Bij zonsondergang gloeit de honingkleurige kalksteen van de barokpaleizen goudkleurig — Noto is Sicilië's Instagram-stad, en terecht. → Hoofdstuk Zuidoosten
7. Een Granita con Brioche als ontbijt bestellen — Het Siciliaanse zomerontbijt: gemalen vruchtijs (amandel, pistache of moerbei) met warm briochebrood. Verslavend. → Hoofdstuk Begrijpen
8. Het eiland Ortigia van Syracuse verkennen — Het historische oude stadseiland van Syracuse, ooit het centrum van de machtigste Griekse stad, nu een doolhof van barok, vismarkten en sundowner-bars. → Hoofdstuk Zuidoosten
9. Caribische sfeer ervaren op het strand van San Vito Lo Capo — Halvemaanvormig wit zandstrand met turquoise water, omgeven door kliffen en de Monte Monaco: het mooiste strand van Sicilië. → Hoofdstuk Westen
10. Cannoli direct in de Pasticceria laten vullen — Pas bij het bestellen wordt de knapperige deegrol gevuld met verse ricottacrème — alles anders is een misdaad tegen de Siciliaanse bakkunst. → Hoofdstuk Begrijpen
11. De zoutpannen van Trapani bij zonsondergang fotograferen — Windmolens, zoutbekkens, flamingo's en een horizon in oranje en roze: een van de meest iconische beelden van Sicilië. → Hoofdstuk Westen
12. De Stromboli 's nachts zien uitbarsten — Vanaf een boot de gloeiende lava van de Stromboli de nacht in zien spuiten: een natuurspektakel dat je nooit vergeet. → Hoofdstuk Oostkust