Loch Ness & het Great Glen
Loch Ness heeft geen introductie nodig — het is het beroemdste meer ter wereld. 37 km lang, tot 230 m diep, met meer water dan alle meren in Engeland en Wales samen. Het turfgekleurde water is zo donker dat het zicht minder dan een meter is. Geen wonder dat hier sinds 1933 steeds weer een "monster" wordt gesignaleerd.
Nessie — Mythe of Realiteit?
De eerste bekende waarneming dateert uit het jaar 565 n. Chr., toen de Ierse monnik St. Columba naar verluidt een watermonster op de vlucht joeg. Sinds de beroemde (vervalste) "Surgeon's Photo" van 1934 is Nessie een wereldwijd fenomeen. Wetenschappelijke expedities (inclusief een DNA-analyse in 2019) hebben geen groot onbekend dier gevonden — maar mogelijk wel reusachtige palingen. De waarheid? Waarschijnlijk een samenspel van golfbewegingen, boomstammen, otters en wensdenken. Maar de romantische mogelijkheid blijft.
Urquhart Castle
De ruïne van Urquhart Castle aan de westelijke oever van het meer is een van de meest iconische aanzichten van Schotland: verwoeste muren en een toren voor het donkere water van het meer, bergen op de achtergrond. Het kasteel werd in de 13e eeuw gebouwd, was een twistpunt in de Schotse onafhankelijkheidsstrijd en werd in 1692 opzettelijk opgeblazen om het niet aan de Jacobieten over te laten. Toegang: 14£, inclusief film en museum.
Inverness
De hoofdstad van de Hooglanden ligt aan het noordelijke einde van het Great Glen, waar de River Ness uitmondt in de Moray Firth. Inverness is compact, vriendelijk en het perfecte startpunt voor Loch Ness, de North Coast 500 en de Cairngorms. Bezienswaardigheden: het kasteel (buitenkant), de Victoriaanse markthal, de Ness Islands (een wandeling op beboste riverseilanden) en de dolfijnenobservatie in de nabijgelegen Moray Firth (Europa's noordelijkste dolfijnenpopulatie!).
Fort Augustus & Caledonian Canal
Aan het zuidwestelijke einde van Loch Ness ligt het mooie dorp Fort Augustus, waar het Caledonian Canal via een reeks sluizen in het meer afdaalt. Een fascinerend schouwspel: boten worden stap voor stap door de sluizen geheven of neergelaten. Leuk dorp voor een lunchstop.
